第2章（第1页）

他就住在科尼斯街的这所小房子里，房子半砖半木，有锯齿形的山坡，旁边有一条弯弯曲曲的运河穿过汉堡旧城中心，那地区幸免于1842年的火灾。

不错，这所老房子有些歪斜，而且向外凸出；它的屋顶倒向一边，有些象土根朋的学生的便帽；它的垂直线条也不太高明；可是总的说来，它还很牢固，这是由于它前面长着一株根深叶茂的老榆树；在春天那株树就把它的花蕾紧贴在玻璃窗上。

我的叔父在德国教授里要算过得不错的。

这所房子和房子里的人全属于他。

家属里有他的教女格劳班，一个十七岁的维尔兰地方的少女，还有女佣人马尔塔和我。

由于我是个孤儿，又是他的侄子，我成了他科学实验中的助手。

我要承认我对于地质学非常爱好，我的血管里有矿石学家的血液，而且我玩起我的宝贵的石头来永远不会厌倦。

总的说来，住在科尼斯街这所小房子里是可以过得很快活的，虽然这位主人的脾气很急躁；因为他虽然态度上有些粗暴，他还是很爱我的。

可是这个人不能等待一下，永远急得要命。

四月间，他在瓦盆里种了一些木犀草和牵牛花以后，每天早晨他都要去拉拉叶子，让花长得快一些。

对这样一个古怪的人，只有服从命令。

于是我就赶快跑到他书房里去了。

第二章　神秘的羊皮纸

这间书房简直是个博物馆。

一切矿石标本都在这里，非常整齐地贴着标签，分作可燃烧的、金属的和岩石的三大类。

我多么熟悉这些矿石学的玩意儿！

我常常不去跟我同岁的小孩子们玩耍，而去欣赏抚摩那些石墨、石炭、黑煤、木煤、土煤！

还有那些土沥青、松香、有机盐类，它们都不能沾上一点点灰尘！

还有那些金属矿石，从铁到黄金，它们的相对价值在科学标本的绝对平等面前消失了！

还有那一大堆岩石，足够重盖一所我们这样的住宅，还可以多盖一间好房子，那就对我很合适了！

可是，当我走进这间书房的时候，我的心却不在这些宝贝上面。

我全部精神集中在我叔父那里，他坐在那&ldo;乌特烈绒&rdo;的大靠椅上，手里拿着一本书，正带着非常欣赏的表情研究它。

&ldo;真了不起啊，真了不起啊！

&rdo;他喊着说。

他的话使我想到黎登布洛克教授在他余暇时也是一个书呆子；可是在他看来，一本古书的价值只在于它的难得找到或者难于辨认。

&ldo;怎么样，&rdo;他对我说，&ldo;你没看见这本书吗？这是一件无价之宝，是我今天早晨在那犹太人海维流斯的书摊上找到的。

&rdo;

&ldo;真好阿！

&rdo;我勉强装着兴奋的样子回答。

说实在的，一本旧书有什么值得大惊小怪？书的封面同书脊都是粗牛皮作的，书已经旧得变成黄色，还垂着一条变了颜色的书签。

这时教授那又惊又喜的呼喊却还没有停止下来。

&ldo;你看啊，&rdo;他说，他一面自己发问，又一面自己回答，&ldo;它漂亮不漂亮？是啊，真了不起！

你看那装帧！

这本书容易打开吗？是啊，在任何一页打开来都不会动！