第18章（第1页）

我仍旧不太明白。

在我看来，他所说的&ldo;卡&rdo;这个人物可能是巴黎大吉牛尔剧院演出的叫人讨厌的恐怖节目中的一个。

这时博罗德本特船长继续说道：&ldo;事情非常简单。

首领多半是对火主人的风俗习惯和心理研究得最有成效的人。

他多年来一直在了解和钻研这方面的问题。

他已决定于星期三当地时间中午时分，去太阳湖滨举台接纳仪式。

如果首领彭福特在那儿正常地通过考验，一切就万事大吉，要是他出席不了那个仪式‐‐至于他为什么不能出席。

谁也不会关心‐‐那么，他在火星上就会一变而为声名狼藉的人，天南地北，整个宇宙帝国的人都会瞧不起他。

他努力要实行的星际不同种族间的各种改革，也就会彻底失败。

甚至更为糟糕，很可能发生意外。

推测一下，起码会发生这样的事：火星人甚至连眼下帝国之间暂时还存在的松散联系也会退出，更有可能进行报复。

他们会杀死地球人，说不定火星上所有的地球移民及其后代，都会招来杀身之祸。

那时，人这党的过激分子就会为所欲为，利用暴力把火星并入帝国，然而这只有在每一个人星人被杀死之后才可能出现。

这一切的发生，就是因为彭福特没能出席接纳仪式……火星人把这个看得非常重要。

&rdo;

塔克说罢就像他出现时那样突然离开了。

佩内洛普&iddot;拉瑟尔打开电影放映机。

我这才焦急不安地忽然想起，应该问问清楚，万一彭福特本人（或者他的替身）不能出席火星人那种野蛮的接纳仪式，从而破坏了影响整个帝国的计划，怎样才能防止我们的敌人把我干掉。

但是我恰恰把这最要紧的事忘记问清楚，也许是我潜意识中害怕可能听到的回答。

过了一会儿，我又研究起彭福特来了。

我认真观察他的动作和姿态，领会他的表情，默默地模仿他的声调，逐渐进入了角色，陶醉于艺术构思之中。

不夸张地说，我已经把他的脑袋套在我的脖子上了。

当屏幕上显现出彭福特被火星人围住，被他们的假肢触摸的情景时，我禁不住惊慌失措起来，把自己的观察和研究一股脑儿抛到了九宵云外。

我好像也身临其境，碰到了他们。

火星人那股臭气叫我难以忍受。

我觉得好像被人紧紧地卡住了脖子。

于是发出一声大叫，伸手抓去。

&ldo;快把它失掉！