第21章（第1页）

我这里虔诚而惶恐地，先向几位思想前进的先生们郑重声明。

至于赏光与否，只好&ldo;任从客便&rdo;。

以上是幕外的道白，以下方是《木偶的戏剧》。

第01幕讥笑他是一个木偶

在一个仲春天气的早上，爱文路七十七号，‐‐私家大侦探霍桑的寓所‐‐一间清洁明朗的憩坐室里，霍先生和他那个片刻不离的&ldo;包&rdo;，面对面各自占据着一张&ldo;沙发&rdo;，在阅读晨报。

在本埠新闻栏里，有一节可注意的新闻，潜进了包朗的眼角。

这新闻所占据的地位，只有两只纸烟盒子那么大;可是四周却加着一圈花边，显出它的性质的不平凡。

这新闻的标题是：《私家大侦探霍桑：负责保护吴道子名画》。

内容大致说：宣传已久的中国历代古画展览会，将于下星期一起，假座东方大商场五楼画厅隆重揭幕。

这一空前的盛举，其展览品包括宋、元、五代、明清诸大家的精品，共计五十余种。

内有唐代吴道玄（按：即吴道子）所画佛像一幅，更为世界闻名的奇珍。

此一画件的真价，在现时已无从估计。

由于它的价值惊人，故以引起多方面的注意。

风闻本埠某一着名匪党，竟公然声称：对于该画将作有计划的掠夺。

该画的持有人，系华北古画大收藏家韩祺昌氏，现已委托私家侦探霍桑，于展览期前后，为之妥密监护。

凭霍氏过去的声望，想必能阻止宵小蠢动，而不致再有意外发生了……

年轻的包朗，读完这一节新闻，一种轻微的不快，立刻袭进了他的心。

过去的习惯，凡是爱文路七十七号中所接受的种种事件，大之，如一艘兵舰的走失，小之，如一枚苍蝇的被谋杀，任何事情，霍桑从未瞒蔽过包朗，唯独这一事件，霍桑在事前，竟绝对不曾提起过半个字。

为什么要把这消息，封锁得如此严密呢?并且要秘密，就该秘密到底，为什么又让报纸上，把这消息刊布出来呢?难道报纸上可以刊布的事，竟不能让自己知道吗?

年轻的包朗，认为这一件事，有点&ldo;不胜遗憾&rdo;……在不胜遗憾的后面，当然是要&ldo;提出抗议&rdo;了。

他放下报，刚要向霍桑诘问，不料他一举眼间，霍桑却已不见，对方已剩下了一只空椅。

就在这个时候，门外隐隐传来了一阵电铃声，停了停，只见施桂走进来说：&ldo;有一位来客，等在会客室里，要会霍先生。

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