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“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”

宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。

“表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”

霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”

“西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”

别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。

宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。

且她未曾多看他一眼。

霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？

相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。

“二表哥，借一步说话。”

…………

来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。

残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。

自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。

因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。

投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。

直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。

大表哥固然重要，二表哥更不可缺。

兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？

比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。

踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。

“二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”

宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。

“当然，陛下尽管吩咐。”

霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。

宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。

“蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”

霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。

宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”

一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！

他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”

宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。

“什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”

她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。

霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

——源自他的微笑。