第56章（第2页）

&ldo;我也不十分搞得清楚。

&rdo;蔼如答说，&ldo;事情他倒是跟我详细谈过；不过做买卖的事我不懂，听说是替人去管什么&lso;炉房&rso;。

&rdo;

一听这话，洪钧大为惊异。

什么叫&ldo;炉房&rdo;，蔼如不懂洪钧懂。

所谓&ldo;炉房&rdo;又叫银炉房，专门替客户将碎杂银两，回炉熔铸成五十两一个的&ldo;官宝&rdo;。

这行买卖全靠信用卓著，筹成的官宝，成色准足，方能取得客户的信任‐‐炉房的客户，包括专收一省钱粮的藩司衙门在内，是很神气的一行生意。

而且炉房也跟钱庄一样，非领得户部所发的执照，不能营业。

钱庄只要资本收足，领部照不算困难；炉房则设置有定额，视地方大小，市面繁简，规定准设两家或三家，额满就不再发照。

所以炉房差不多都是世袭的买卖，只要谨慎安分，不出乱子，可以坐享其成，数世衣食无忧。

一般的炉房已是如此，营口的炉房更自不同。

原来营口当辽河入海之处，向来通江南的沙船，是个百货出纳的大码头。

三口通商以后，更有海舶出入。

但是，山西的票号，江浙的钱庄，与关外向不通汇，市面大宗交易，结账都用现银，以&ldo;官宝&rdo;为准。

官宝只有藩库才有，流入市面不多；关外别成天地，税制与关内不同，官宝更少。

为了交易方便，只好用杂色银子结账，而成色高下不等，便由炉房间折算。

久而久之炉房无形中负有调剂市面金融盈虚的责任，也就等于兼营了票号钱庄的生意。

如今潘司事替人去管炉房，无异做了票号的掌柜，钱庄的档手，出入钜万，责任甚重。

且不说他是否能够胜任？那炉房的主人，何以能信任潘司事，将炉房交给他管？在洪钧的感觉中，先就是一件不可思议之事。

等他率直说明了感想，蔼如答复他说：&ldo;这也是他做人热心忠厚之报。

开炉房的姓牛，在营口很有面子；提起牛八爷，从官场到码头上全都知道。

牛八爷的买卖很多，到过烟台几次，潘司事在公事上很照应他，可是从来没有开口跟他要过好处。

在你进京之后不久，牛八爷又到烟台来了；跟小潘在一起喝酒，小潘谈起他打算成家，在关上没有什么出息，很想改行做买卖，意思是想在牛八爷那里搭点股份，有什么好生意也许一趟就能弄几百银子。

谁知道牛八爷问了他一句：你愿意下关东不？&rdo;

潘司事也像洪钧初闻蔼如提到&ldo;下关东&rdo;那样，心存疑虑，无以为答。

及至牛八爷作了进一步的说明，是想延聘他到营口去管炉房，潘司事顿有喜出望外之感。

不过他很坦率地言明在先，知道营口炉房是怎么回事，对这一行的经营管理，却是外行，自信得过的，只有忠实谨慎四字。

牛八爷回答得很好，他就是看中他忠实谨慎；至于炉房的经营，自有多年的熟手负责，他不懂不要紧。

而且相信以他的虚心好学，要成为这一行的内行，亦非难事。

&ldo;就这样三言两语说定了。

&rdo;蔼如用欣快的声音说：&ldo;牛八爷待他真不错，讲明一年一千二百两银子的薪水；年终花红作十股派，他得一股半。

另外送他五百两银子的安家费；小潘分文不用，全数交给我替霞初还账。

看样子有两年功夫，他跟霞初的好事就可以成功了。

&rdo;

&ldo;这倒真是件好事。