第20章（第1页）

一夜无话。

所谓一夜，不过打个盹，闭闭眼罢了，夜里野老折腾得屈平太久，太苦了。

鸡叫头遍，野老便起了床，不洗刷，不梳妆，未用早餐，只跟屈平打了个招呼：&ldo;将此口袋暂留贵处，老朽瞬息即归。

&rdo;说完便扬长而去了。

然而，屈平等啊，等啊，一直等了半年之久，终不见巴山野老归来。

他打开棕口袋看看，里边装的全是书，而且尽是些他见所未见、闻所未闻的书，风雪夜野老所提的那些书，自然也在其中，如《巫阳曲》、《灵氛调》、《彭咸传》、《伯夷传》等等。

从此，屈平眼前又出现了一个崭新的知识领域，展现着一片繁花似锦的天地。

他如饥似渴地刻苦攻读，依照巴山野老的指示，以&ldo;志&rdo;梯来登千仞书山，用&ldo;勤&rdo;舟来渡万里学海……

姚妹子是个苦命的女子，在湛家吃尽了人间苦，好不容易盼得一个叫王青的青年农民将她赎出来，二人成了亲，小两口和和美美地过日子，对仁慈善良的婆婆也十分孝敬。

一家三口相依为命，日子虽过得艰难，倒也和睦平安。

这一年楚国大旱，蝗虫成灾，连长江和汉水也浅下去数尺，许多地方秋天庄稼颗粒未收，穷苦百姓被迫背乡离井，逃荒谋生。

王青家更是困苦不堪，其母因饥饿所致，卧床不起，眼看就要离开人世。

王青救母心切，一天夜里潜入湛宅，未及行窃，被家丁发觉。

撕斗中王青失手伤一人命，被捉入狱，关进死牢，只待秋后处斩。

王母惊闻噩耗，一命归阴。

姚妹子含泣忍悲，变卖了家产，殡葬了婆母，乞讨为生，常往狱中探望丈夫。

临刑之日，王青被绑赴法场。

此刻，他万念俱灭，只盼早赴黄泉，与慈母相见，就连催命鼓响过三遍也充耳不闻了。

午时三刻，刽子手刚举起屠刀，随着一声&ldo;且慢&rdo;的高喊，姚妹子披头散发地闯进了法场。

邑宰大怒，命人将其拖走。

姚妹子双膝跪于邑宰面前，连连叩头，泣号撼天震地。

她哀求邑宰，在丈夫未死之前，割下发辫，留作纪念，以缅怀夫妻之情。

邑宰闻听此言，深受感动，此乃节妇之举也，理当表彰，便应允下来。

姚妹子手捧王青发辫，向邑宰发问道：&ldo;启禀大人，不知死囚罪犯，该遭何刑何律？&rdo;

邑宰答道：&ldo;按律该遭一刀之刑。

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姚妹子理直气壮地说：&ldo;如此说来，大人该释吾夫还家！

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