第67章(第1页)
&ldo;锡兰岛:是以采珍珠闻名的地方。
柯龙纳斯先生,您高兴去看采珠场吗?&rdo;
&ldo;船长,当然高兴。
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&ldo;好,这是容易的事。
不过,我们仅能看到采珠场,却看不见采珠人。
每年定期的采珠现在还没有开始。
但这没关系。
我吩咐船驶到马纳尔湾,夜间我们就可以到达。
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船长对船副说了几句话,船副立即出去。
不久诺第留斯号潜入水中,压力表指出它是在水深三十英尺的地方。
面前摆着地图,我找马纳尔湾。
我在锡兰岛的西北海岸,纬度9度上找到了。
这海湾由马纳尔小岛的延长海岸线所形成。
要到这湾,必须上溯锡兰岛整个西部海岸。
&ldo;教授,&rdo;尼摩船长这时说话了,&ldo;在孟加拉湾,在印度海,在中国海和日本海,在美洲南部的海,在巴拿马湾,在加利福尼亚湾,都有人采珍珠,但采珠成绩最优良的地方是在锡兰岛。
我们来这里,时候是早了一些。
每年三月采珠人才齐集在马纳尔湾,为期整整有三十天,他们的三百只船一齐做这种采取海中珠宝的有利事业。
每只船有十个划船手和十个采珠人。
采珠人分做两组,彼此轮流潜入水中,他们是用两只脚夹着一块很重的石头,再用一根长绳把他系在船上,他们下至十二米深的地方采珠。
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&ldo;那么,&rdo;我说,&ldo;他们总是使用这种原始方法吗?&rdo;
&ldo;总是使用这种原始方法,&rdo;尼摩船长回答我,&ldo;虽然这些采珠场是属于地球上最灵巧的人民一英国人‐‐因为1802年的阿米恩条约1把采珠场转让给他们了。
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&ldo;不过,我觉得,像您使用的那种潜水衣对于采珠可以大有用处。
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&ldo;是的,很有用,因为那些可怜的采珠人不能在水底下留得很久,英国人培西华在他写的锡兰岛游记中,说有一个加非列利2人在水下留了五分钟,没有上水面来,这件事我觉得不甚可靠。
我知道有些潜水人可以留到五十六秒,最有能耐的可以留到八十六秒,不过这种人是很少的,并且,回到船上来,这些可怜人的鼻孔和耳朵都流出带血的水来……我认为这些采珠人可以留在水里面忍受的平均时间为三十秒,在这三十秒内,他们得赶快把自己采得的珍珠贝塞在一个小网中。
一般的说,这些采珠人不能活得很久,他们的眼力很早就衰退,眼睛上发生溃疡,他们的身上有许多创伤,他们有时甚至于在水底下就中凤了。
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&ldo;是的,&rdo;我说,&ldo;这是一种凄惨的职业,这是为满足少数人的偏好的。
不过,船长,请您告诉我,一只船一整天可以采得多少珍珠贝呢?&rdo;
&ldo;大约四万至五万左右。
甚至有人说,1814年,英国政府实行公营采珠,它的采珠人在二十天的工作中,一共采得七千六百万珍珠贝。
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&ldo;至少,&rdo;我问,&ldo;这些采珠人可以得到足够的工资吧?&rdo;
&ldo;哪能说足够呢,教授。