第12章（第1页）

09探访超空间

二十世纪的科学家在心理上承受了一次次打击，其中最具毁灭性、也是最出人意料的，或许要算如下发现：所谓的&ldo;太空&rdo;，其实是一个拥挤得不能再拥挤的地方。

亚里士多德说过&ldo;大自然厌恶真空&rdo;，他说得完全正确。

就算把某一方空间中的每个原子全部移走，也还是会剩下一片灼热翻滚的能量之海，它的强烈和巨大都是人类的心灵所无法想象的。

&ldo;真空&rdo;的真相是&ldo;超空间&rdo;，它是一种致密到极点却又仿佛泡沫状的结构。

人类已知的最致密的物质是中子星，每立方厘米都压缩了千万吨物质，但是和&ldo;超空间&rdo;相比，它只不过是一缕虚无缥缈的幽灵而已。

宇宙的丰富远远超出了人类直觉的天真估计，这是兰姆和卢瑟福在1947年的经典研究中揭示出来的。

这两位科学家以最简单的元素‐‐氢原子‐‐作为研究对象，他们发现，单个电子在围绕原子核转动时发生了一件非常奇怪的事：电子的运行轨道并不平滑，看起来像是有什么微观的波不断冲击着它。

两人由此提出了一个难以理解的想法：真空本身就在波动着。

早在古希腊，哲学家就分成了两大学派。

一派认为自然的运行是平滑的，另一派则认为平滑只是假象，一切运动都是不连贯的跳跃、抽动，只是幅度太小，无法在日常的尺度上察觉。

原子理论的建立宣告了第二条思路的胜利。

后来，普朗克又提出了量子理论，证明连光和能量都不是连续的，而是一小份一小份的。

到这时，两个学派的辩论终于画上了句号。

按照最终的理论，自然界是不连续的、颗粒状的。

虽然在肉眼看来，一道瀑布和一堵砖墙是截然不同的东西，但实际上，两者没有什么差别，只是构成瀑布的水分子砖块过于渺小，无法凭肉眼识别罢了，一旦有了物理学家的专门仪器，就能轻易看到它们的真面目。

而现在，理论又向前迈进了一步：空间的颗粒性之所以难以察觉，不仅是因其微小，更是因其暴烈。

任何人都没法想象一厘米的百万分之一是什么样子，但&ldo;100万&rdo;这个数字对人类而言是熟悉的，它在预算和人口统计中都出现过。

只要告诉他们：1厘米的长度需要100万个病毒排队才能填满，他们就多少会明白一点。

那么1厘米的万亿分之一呢?那相当于一枚电子的大小，肉眼根本看不见，我们或许可以从理智上把握它，但没法从感觉上认识它。

难以置信的是，空间结构上的事件尺度甚至比这个还小。

在那个尺度上看，一只蚂蚁和一头大象差不多大。

如果把它想象成一群不断翻腾的泡沫（这个类比肯定是误导，但大致还算说得过去），那么这些泡沫的直径就是‐‐

1厘米的10万万万万万万亿分之一……

接着想象：这些泡沫不断破裂，每次破裂都释放出原子弹爆炸的能量，它们吸收这些能量，再倾吐出来，不断地吸收、倾吐，直到永远。

这个极尽简化的模型，就是二十世纪末的一些物理学对于空间基本结构的描绘。

然而，要想将这些泡沫内部的能量开采出来，在当时还纯粹是无稽之谈。