第74章(第2页)
这天一大早,他偕马格里、黎庶昌及严复等人一同前往。
他们在维多利亚车站乘火车,风驰电掣数小时,至海口朴茨茅斯港。
此地地处伦敦西南,面临英吉利海峡,与法国的瑟堡遥遥相望,地形险要,为英国皇家海军舰队基地,也是世界上最有名的军港之一。
这里山势高耸,海湾曲折。
英国人苦心经营多年,沿山扼要建有许多军事设施,驻有重兵。
郭嵩焘一路留意,距朴茨茅斯尚有两站路,便可以从各山峦间隙中窥见一座座大型炮台,用塞门汀建造的防护墙如一座座城堡,从&ldo;城堡&rdo;中伸出的一排排巨型海岸炮指向大海,煞是森严。
火车一出山口,尚在傍海急驰,在同伴的指示下,他便从窗口远远望见,沿弯曲的海岸线延伸到远处,傍海堤和码头,大小舰船在澳内星罗棋布,再向前看,海边俨然一座城市,高楼大厦虽不多,但房屋鳞次栉比,烟囱密布,机器的轰鸣声和汽笛声清晰可闻。
上午8时20分,火车终于到站了。
因时间尚早,郭嵩焘决定去造船厂,那里比沙木大造船厂更大,且也有北洋水师订造的5艘小炮艇,李鸿章并派了罗丰禄在那里监工,郭嵩焘想去看看北洋水师未来的巡海利器,且也与沙木大船厂有个比较。
罗丰禄知公使要来,早早地偕厂主在车站迎接,郭嵩焘一行下车后,立即随他们去船厂参观。
北洋所订的炮艇排水量都是440吨上下,马力为700匹,航速达每小时8海里。
眼下已快完工,正在装机器。
四百余吨的船在内河算是大船,但在海上却十分寒碜,故又称&ldo;蚊子船&rdo;。
眼下这5只&ldo;蚊子船&rdo;成一字形摆在船台上,如一队武士,也还壮观。
郭嵩焘等走近细看,只见船体全是铁壳,前后甲板有寸余厚的防弹钢板,上面各配备十二寸小炮两门,中间有十四寸大炮一门,左右船舷各装鱼雷发射器一具。
从外表看,这种小炮艇真是全身披挂,几乎武装到牙齿了。
罗丰禄在一边介绍这类船的性能,又说现代海战以大型巡洋舰、铁甲舰为主,小炮艇必依附于主力舰,不然则作用不大。
郭嵩焘当年曾随曾国藩办水师,虽是内河也有长龙、快蟹与小舢板之分。
相互配合,相得益彰,咸丰四年湖口之战,石达开诱水师舢板入鄱阳湖,使之与长龙、拖罟等失去联系,长龙、拖罟被太平军打得大败,焚毁了大半,小舢板则失去依托,人少船小,没多少战斗力只得退入鄱阳湖中……
眼下为备海疆,海上波深浪阔,回旋余地更大,作战时自然更需要大小战舰相互配合,万里海疆就凭这几艘&ldo;蚊子船&rdo;有什么作用呢?
英国海军部已为各国公使及随员们安排了一艘排水量为3000吨的运输舰,名&ldo;费飞尔号&rdo;,为本国国会议员们安排的也是一艘大型运输舰,待众人上到舰上后,演习就开始了。