第2章（第1页）
终于临行，他的嫡母言说两个孩子年纪尚小，不便远行，续弦李氏又有了身孕，恐怕劳乏了她，因此就把那对孩儿留在身边照料，嫡母又特意送了两个贴身丫鬟随行伺候。
这本地的张大官人，也知晓应兰风的来历，自应兰风来到，便一团和气，照应的十分周全，应兰风是个大家子弟出身，虽然曾是纨绔，但对官面交际，种种手段，也自不陌生，因此两下里相处的很是融洽。
这一番黑天牛打死张家狗儿案件，张家只用先前那宗打死人的案子诉讼，这件案子的苦主之前也曾告过，奈何并无任何人证‐‐众人都怕黑家霸道，故而不敢出头，所以当时应兰风只判了两家和解。
然而风水轮流转，今番却不同了，张家势力无敌，百姓们又苦黑家久矣，张家讼师略一招呼，真个儿似一呼百应，纷纷出面指证黑天牛，应兰风顺水推舟，判得轻轻松松，也算是给足了张家面子。
自来到泰州这偏僻地方，府内对应兰风向来不闻不问，除了家长有过几封书信，从未打点他些银两，而县令的薪俸又低，身边总还要养几个丫鬟仆人，应兰风又不肯盘剥百姓，初来乍到那段时候，差点便捉襟见肘，多亏张家常有来往，二来也多亏李氏能干，里里外外地周旋，因此两人手头虽不算宽绰，日子过得倒也安泰。
且说应兰风来到泰州后不久，李氏便产下一女，取名怀真，今年四岁，生得粉妆玉琢，冰雪聪明，应兰风疼爱非常，他本算是养尊处优惯了的，起初还透出几分贵族子弟的骄娇做派，挑衣挑食，自打有了应怀真，竟自发地节衣缩食，但凡有点银钱，便一概放在小女儿身上，比李氏更疼女儿三分。
前几年，这一对夫妻磕磕绊绊，还算是顺风顺水，第四个年头上，泰州这地方忽然大旱。
先是天不下雨，烈阳高照，继而河道干涸，水井枯竭，田地青苗也逐渐枯死……民间有渴死人的事不说，还有村落的百姓为了争夺有水的井头，生出许多持械殴斗的案件，平白死伤许多。
应兰风虽不算十足的青天大老爷，但自从来到这僻远的小县城，治下倒也向来太平无事，眼看民生也渐渐地有了起色，哪想到会出这等事。
上头府衙情形虽也不妙，但各县镇，偏是他的泰州旱情最是严重，因此府衙已经派人几度申饬，命应兰风快些想法儿。
应兰风自诩不是孙猴子，请不得四海龙王，每日跌足捶胸，望天长叹，忧心如焚却无济于事。
早先应兰风也请过几个探水师，在各处找寻水源，打了新的水井救急，然而也不过是权宜之计，新的水井很快见底儿，而再去探水源，能打出水来的也极稀少，堪称凤毛麟角。
偏在这时候，应怀真病了，请遍了名医都束手无策，药石无效，近来几日，已见昏迷不醒。
外面的灾情日趋严重，爱女的病又不见起色，内外催逼，应兰风从小到大不曾经历过这样凶险窘迫的境地，整日长吁短叹，寝食不安，忧闷欲死，幸好李氏是个刚强的人，强忍悲痛，不时从旁劝慰夫君，应兰风才勉强撑得住。
这日，门口忽然来了一人，声称自己能治应怀真的病。
应兰风正是六神无主的时候，忙叫人请了进来，乍一看觉得有几分眼熟：乃是个长脸偏瘦的婆子，眼神浑浊，双颊微红着。
此刻应兰风已有些病急乱投机，也来不及想自己那里曾见过这婆子，只问她是否能救应怀真，那婆子拿着腔慢腾腾地应了声，道是要先看看小姐。
李氏瞧着不甚妥当，待要阻拦，却又不舍放弃这丝希望，只好小心从旁瞧着，暗暗防备。
待那婆子入内看应怀真的时候，应兰风猛可里想起：这婆子不是别个，正是之前捉入监牢的黑天牛之母，当日曾来县衙厮闹过多次的黑婆……
应兰风吃了一惊，生怕这黑婆是来报复的，急忙入内，却见那黑婆道：&ldo;姑娘这病不是好病，不是单单吃药就能好的，若要救活了人，老身这里有个条件，希望大人先答应。
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应兰风见她来意不善，本正欲发作，忽然见她说能救应怀真，顿时觉得眼前一亮，忙问如何，这黑婆慢慢地道：&ldo;还请大人放了黑天牛。
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若是平常，应兰风自然不肯答应，但此刻若能救应怀真，就算是要他自家的性命，他也不会皱一下眉头，虽不知这黑婆说的是真是假，但她却是这些日子来唯一一个敢说能救应怀真的，当下应兰风便一口应承：&ldo;若是真儿安然无恙，便放了黑天牛。
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那黑婆阴测测笑说：&ldo;大人最好说话算话，不然的话，只怕小姐的病一世也不得好。
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应兰风只觉得这话刺耳，却也不以为意：&ldo;你快些救人，只要真儿醒来，我即刻放黑天牛出狱。
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李氏在旁看着，半喜半忧，犹豫片刻，咬牙跺脚，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了条烧火棍伺候身后，若见应怀真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆乱棍打死。
而后两天，不知这黑婆用了什么法子，过了两天后，应怀真竟果然醒了过来，应兰风欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。
应怀真一醒，应兰风心头宽慰了一半，抱着亲了又亲，简直不舍得放开，李氏笑得弯腰，百般劝了出去。
爱女总算转危为安，应兰风算是人逢喜事，打起精神，重跟县衙的师爷以及乡老们商议如何救灾之事，如此忙忙碌碌，又过了数日，县衙外一片鼓噪，派人去看，竟然是十几个百姓，押着一个人来了，那人真真也是旧日相识，不是黑天牛又是谁人？
应兰风一怔，升堂问起，原来黑天牛自打出狱后，很快故态萌生，不仅变本加厉欺压百姓，今日更在青楼之中，不知为何，竟活生生打死了个女伎，这伎人虽是贱籍，却也是一条人命，加上黑天牛早犯了众怒，大家伙儿一声喊，把他押送衙门。