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他朝薛琅无力的招招手，薛琅上前握住，冰凉，还有些颤抖，再抬眼，太子眼底闪动着细碎的惶恐，他从未见过太子如此害怕，不由握紧了些，安抚道，“殿下别担心，陛下不是赶尽杀绝之人。”

太子垂下头，鬓边发落在桌案上，丝丝缕缕浸在磨了一半的墨中。

“殿下，”

薛琅一边探着他的脸色，一边道，“这件事不论如何，你不能出面。”

好半晌，太子才干哑着声音回，“我知晓的。”

之后两日，朝局动荡。

王乾在叛逃途中被杀，同时死的还有他身边带着的一众逃兵。

城门把守不住，王乾鏖战多日，终于让身后城内百姓全都撤了出去，接着他带百姓跟所剩不多的将士往回撤，他们翻山越岭，吃光了为数不多的军粮后，他就带着大家吃草根，扒树皮，途中死了一批老弱病残，终于到了最近的城门口，看着城墙之上守卫森严的大楚将士，所有百姓热泪盈眶，如从鬼门关前走了一遭。

在将士喊话时，王乾亮出自己的虎符，刚报上自己大名，城墙忽然射出一箭，直接把王乾当胸射了个对穿。

对面高喊，“陛下有旨，王乾弃城叛逃，大楚人若是见了，杀无赦。”

杀人者，赏黄金千两。

王乾坠了马，临死前不甘又怨恨地望着大楚城墙上的人影。

他为大楚征战半辈子，想过多年后或许会战死沙场，或许会解甲归田，却不曾想临了了竟是被贴上叛军的污名，被自己所守卫的人射死在城门前。

王乾大睁着眼，眼底的神色渐渐灰败。

他死了。

短暂的寂静之后，剩下的人便全乱了，他们慌张地逃窜着，朝着四面八方，有人在吼，有人在哭，有妇人抱着孩子无助地摔在地上。

守城将士根本不听他们说什么，万箭齐发，王乾带来的那些人，一个活口都没留下，一时间只能听到遍野哀鸿。

走到这里，王乾的将士早就没了大半，剩下的尽是些手无缚鸡之力的百姓，可却仍旧惨死在乱箭之下。

一个时辰后，城门大开，那些尸体被摞着堆起来，虽有人察觉到这些人似乎不像是逃兵，还有几个妇女孩子，可都这节骨眼了，谁还管得上那么多，尸体往马拉着的车上一丢，随便挖个坑埋了，埋不下的就扔林子里，自有野兽来吃。

而守城的官兵割下了王乾的头颅，欢天喜地地包起来准备进京讨赏去了。

看照皇后那头颅被包在木盒子里送进了宫，彼时皇后还在殿门口跪着，见了兄长的头颅骇的昏了过去。

皇后被皇帝随便寻了个殿前失仪的错处关了禁闭，之后因为屡次为王家求情，皇帝一气之下命她永生不得出凤仪宫。

王家最终被判的满门抄斩。

皇帝亲下的旨。

自此皇后没落。

太子被皇帝迁怒，在朝中寸步难行，即便有沈家与张家保着，却也是杯水车薪。

如今皇帝的心思，怕是谁也摸不清了。

又是一日祭祀，皇帝在朝堂与众大臣商讨了几日，将此事派给了太子。

他坐在龙椅上，不时闷咳两声，那种压抑在喉咙里，仿佛要将五脏六腑都咳出来的声音简直提着所有人的心。