第4章（第2页）

我同他碰杯，为我的头儿的健康把白兰地一饮而尽。

&ldo;告诉我，&rdo;伊里亚斯&iddot;斯密斯问道，&ldo;眼下他有何担忧？&rdo;

于是，我便向这位奠干顿城市长坦诚相告我这次来到北卡罗莱纳州的使命缘由和目的。

我让他相信，我的上司已全权授予我完成这一使命的权力，而且会给予我一切支持，无论是在经费或任何其它方面，以便能最终使真相大白，解除这一带百姓因爱里巨峰的奇事而怀有的恐惧。

伊里亚斯&iddot;斯密斯听着我的讲话，没有说只字半句，不过，好几次把他的和我的酒杯斟满。

这当儿，他不停地吸着烟、显然，他对我的叙述十分关注。

我看见他的脸颊不时地因激动而泛红，他那在浓眉下的眼睛目光闪烁。

无疑，莫干顿的这位行政长官对爱里巨峰有关的传言深感不安，而且像我一样焦灼地想查明所有这些现象发生的缘由。

当我结束谈话，伊里亚斯&iddot;斯密斯沉默片刻，打量着我。

然后，他平静他说，&ldo;看来在华盛顿，有关人士想知道在爱里巨峰底会隐藏着什么秘密？&rdo;

&ldo;正是这样，斯密斯先生。

&rdo;

&ldo;你也想知道？&rdo;

&ldo;是的&rdo;。

&ldo;斯特拉克先生，我也一样。

&rdo;

我们显然都因好奇心而格外亲近。

&ldo;想必你会明白，&rdo;他接着说，抖掉烟斗里的烟灰，&ldo;作为一个土地拥有者，我对与爱里巨峰有关的事极为关心；作为市长，我有责任来保护我的选民。

&rdo;

&ldo;出于这两方面的考虑，&rdo;我说，&ldo;才使你急于想揭开发生这些不同寻常的现象的原因！

亲爱的斯密斯先生，这些现象对你以及你的选民来说，同样非常离奇得难以解释，而且同样是一大心患。

&rdo;

&ldo;斯特拉克先生，当然难以解释。

在我看来，我本人根本不相信爱里巨峰可能是一座火山。

阿勒格尼历史上并没有任何火山活动的纪录。

从地质学的意义上来看我本人在临近地区从来还没有发现过任何火山渣、溶岩或任何火山喷射岩石或诸如此类的东西所留下的迹象。

因此，我本人不相信莫干顿有可能会因这样一种谣传而恐惧。

&rdo;

&ldo;斯密斯先生，你真的这样认为？&rdo;

&ldo;不错。

&rdo;

&ldo;可这一带的百姓确实一直感受到大地在震动。

&rdo;

&ldo;是的，大地震动！

大地震动！

&rdo;斯密斯先生重复道，摇摇头，&ldo;可最重要的是到底是否大地真的在震动？当大火燃得正旺时，我正在我的威德隆庄园，离爱里巨峰还不到一英里、空气中确实有什么东西在颤抖，可我并没有感到地在震动，摇晃。

&rdo;