第86章(第2页)
在这种金融动乱中,在私营企业已出现了一定程度的秩序和实力,因为健全的银行主要是在活期存款体制上起了作用(与现代的支票帐户类似),即使不甚健全的银行发行的纸币也提供了一种交换媒介,以低于票面值的不同折扣在市面流通。
但联邦政府的工作仍然是处于金融的马车时代:&ldo;一吨吨黄金还得用大车来回拖运。
用马和挑夫花多少小时去做的事,记帐员只需片刻就能完成。
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这样的一种制度可能在和平时期是可行的。
在和平时期,联邦政府在经济上起的作用很小。
19世纪50年代,政府的年度预算平均低于国民生产总值的2(现在是22)。
但内战改变了这一切。
在战争期间政府的开支跃升到平均国民生产总值的15。
南北冲突使政府的金融结构不得不实行现代化。
正当南部经济表现出不适应全面战争要求的时候,北部经济的潜在力量使联邦在1865年出现比以前更健全的财政体制。
但是,在战争的头一年,联邦财政部的形象是很不好的。
1861年8月国会的确采取了空前的步骤,在收入超过八百美元时征收3的所得税。
但这种所得税到1863年初才征收。
同时,财政部不得不主要依靠国会批准的借贷权力。
政府按惯例向东部的银行借为日常工作所需的短期贷款。
蔡斯想改变这种方法,直接提出向公众发行公债。
人民的战争应该用人民的借款去维持。
这就成为20世纪两次世界大战发行巨大公债的起源。
在美国内战中,这种新奇主张是逐步开始实行的。
1861年秋天,银行签署发行第一批公债15,000万美元。
费城的杰伊&iddot;库克的小银庄成功地促使公众认购这些公债。
但是,在别的地方,公开销售的还不多。
普通公民从未见过政府公债,更谈不上想去购买了。
况且,公债必须用硬币购买,而很少人有多余金币。
钱币的问题也使银行感到困扰。
银行的储备可能要下降而低于支承纸币和活期存款所必需的数量。
后来,在1861年11月,由于捉住了乘坐英国&ldo;特伦特&rdo;号船旅行的邦联使者,从而使北部和英国之间爆发了潜在的灾难性外交危机。
股票和公债下跌,金银被囤积起来,或流出国外,北部好像又在走向财政危机。
&ldo;特伦特&rdo;号事件的和平解决并没有使这一危机得到缓和。
12月30日,所有银行和财政部都停止支付硬币。
有一段时间,士兵和政府承包人都没有薪水,银行也没有用金元兑换它们的纸币,从抱着悲观的态度的人看来,好像北方就要因失去信用而输掉这场战争。