第三十四回骨肉聚囚牢良言付托炮烙定冤狱屈（第1页）

却说杨乃武被小白菜攀供之后，在堂上受了三十大板一夹棍，痛得死去活来，下在监内。

起初命王廷南去报知家中，使妻子、姊姊到来设法相救。

直待廷南去后，猛然醒悟，暗想自己尚未定罪，如何可以到别地去鸣冤呢？而且刘知县要陷害自己，究竟是个知县，不能有大权，将来势必解省，经过许多衙门，难道也似锡彤般糊涂，同自己作对不成？自可反平，何必使詹氏、叶氏发急呢。

两个女子也不见得有什么计较，又加着刘知县既要害自己少不得吩咐禁卒，不许有人前来探视。

即使他们到来，也不见得可以进监相会。

就是可以进来，也得化着大钱，何不留着徐为将来诉冤之用呢，这时岂不白白的掷诸虚牝？这般一想，觉得方才命廷南回去唤詹氏等来多事，因此今天见了詹氏、叶氏即吩咐她们回去，只留廷南在馀杭打探音信。

詹氏等出了监后，乃武因足踝昨天被夹，很是疼痛，不能立起，便睡着静静思想计较。

不觉到了下午，已是申未光景，方有差人下来，把乃武提上堂去。

到了堂上，见刘锡彤高坐大堂，小白菜、喻氏等众人，都跪在下面。

乃武也只得跪下。

刘锡彤把面一整，谒道：“杨乃武，我劝你还是把毒死葛小大的情由，好好招认，免得皮肉受苦，本县替你笔下超生。”

乃武暗想：“凭你软劝硬吓，我总不认在身上，瞧你有什么办法？”

便摇头道：“太爷，怎能听了葛毕氏一面之辞，即以好出妇人口莫须有三字，认定了我是个凶手呢？”

锡彤冷笑道：“本县知道你不肯招认。

你说莫须有之事，怎地葛毕氏不供了旁人，定得供了你杨乃武呢？何以原告见证，都不说葛毕氏同别人通坚，说是你杨乃武呢？如今葛毕氏也在下面，你可同她对来。”

说毕，又向小白菜道：“葛毕氏，那时杨乃武怎地交付毒药，害死小大，细细同乃武对来。”

小白菜昨天对乃武，究竟有些内愧，可是昨晚又听了林氏的甘言蜜语，说是倘不咬定乃武，非惟不能做知县媳妇，而且性命不保，要受凌迟剐刑。

倘是说了乃武，可以脱罪，同刘子和结为花烛。

小白菜信以为真，怕着要受剐刑，便昧定天良，咬定了乃武，听得刘锡彤命自己同乃武对已，即咬定牙关，向乃武道：“二少爷，事已至此，也不必再瞒了。

那一天你交一包毒药给我，说是下在小大吃的东西之中，毒死了小大，便可以白首谐老。

衙门之中，都有二少爷承担。

我一时糊涂，听了二少爷的言语，弄出事来，二少爷如何反不承认起来，要害我坐一个谋毙亲夫的大罪呢？”

这几句话，把乃武气得浑身立抖，忍不住骂道：“好个滢妇，我杨乃武何等待你，今天下思知恩报德，反攀咬于我，你的天良何在？”

正再欲诉骂，刘锡彤早用惊堂木一拍，喝道：“好，杨乃武竞敢在大堂之上，耀武扬威，目中无人，不给你些厉害知道，谅你也不肯就招。”

即一面把小白菜提下堂去，一面命差人把天平踏杠取上堂来，喝道：“杨乃武，你招也不招？本县要用大刑咧。”

两旁差人，都齐声吓着乃武道：“快些招吧，天平可不是顽的。

终久是个要招，何必受零碎的苦痛呢？”

无如乃武咬定牙关，不肯认在身上，只叫着冤枉。

刘锡彤顿时把签筒都掷下地来，连连喝道：“快将他上了大刑，看他可再刁赖？”

差人听得，立即把乃武架上天平，下了踏杠。

这天平踏杠，非同小可，便是江洋大盗也禁不起，何况乃武是个瘦怯怯书生，早大叫一声，立时昏死过去。

何春芳一见，忙目视锡彤，锡彤即吩咐松了刑具，差人又取过一盏冷水，向乃武一喷，却仍不见醒转，锡彤见了，恐乃武死掉于自己大为不便，心中慌了起来，忙命差人们取了醋灰，在乃武头边一泼，一股焦辣辣的酸味，直冲进了乃武五官，乃武方悠悠醒转，只是已气息奄奄，眼见得不能再问，便仍命带进监去。

锡彤退堂，到里面横在烟榻之上，心中发怒暗想：乃武不肯认在身上，如何是好？定得想一件刑具，十分难爱，又不制命，方好屈打成招。

倘是要制命的，不要如今天一般的险些儿死掉，没有招出口供，便刑讯毙命，自己罪有应得，如何是好？忙命人把师爷请到里面，把个心思，说了一遍。

何春芳一面拈着几根鼠须，一面笑道：“东翁，杨乃武是何等样的人物，那里肯随便把个死罪认在身上，自然不是两三堂可以完毕的事情，非得把他逼得受不了刑讯，方能屈打成招，东翁不须心焦，明天也不能再审杨乃武。

今天上了天平，险些死掉，明天身体自未复乏，不要又一用刑，真的送了性命，那就糟了。

不如停着几天，再审一堂，将不致命的刑具，用一个看，瞧他如何？若仍然不招，再过几天，我有个主意，将一个大盆烧红了炭，把一寸长的小烙铁，炙得红了，在他不制命的地方，烙将下去。

这个刑具，既不送他性命，却痛得难受，任他是铜筋铁骨，也受不得，就不怕他不唯唯招认了。”

锡彤听得，早连称好计，即吩咐春芳前去预备，准备应用。

春芳答应出去。