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长街熙熙攘攘，独薛府前没什么人，因为听过薛大人的手段，那些老百姓都不敢靠近。

薛琅脸上的神色慢慢淡下来。

薛重唤瞧着，竟平白生出丝心疼来，他站在薛琅边上，轻声道，“大人，太子许是有急事，等不忙了就会来的。”

薛琅有些讶然地瞥他一眼，转身离开，带着讥嘲的语气道，“我又不是后宫等着承宠的嫔妃。”

太子来不来，他并不在意。

薛重唤呆了片刻，这才抬脚跟上，嘴角竟隐约露出笑意。

次日在朝堂上，有人递了豫章的折子，说那里官员猖狂，借假造印信，文书等盗支粮米草料、洗改文册，并且侵占百姓屯田，太子怒，将相关官员逮出来斥责一番。

“事已至此，多说无益，你们有谁愿自请去豫章巡查视事的？”

这话一出，朝堂上下陷入死寂。

豫章有问题，这大家都心知肚明，往年巡查都是走个过场，官员心里头知道，地方官知道，就连皇帝都清清楚楚，这问题已经延存了数十年，若是要整治，殊非易事？那里民风彪悍，土匪猖獗，就算派人去剿，但土匪与百姓沆瀣一气，官兵去了他们就跑，官兵撤了他们又回来，简直像个抓不住的泥鳅，这种情形下想要整治豫章，几乎没有可能。

强龙压不过地头蛇，先帝都没做成的事儿，凭他们又能干什么？那地方偏僻，又常年干旱，去了就是受罪，谁要去巡查一遭，回来得褪层皮。

太子这时候突然翻出来这陈芝麻烂谷子的事，谁肯接盘，那不是搬起石头砸自己脚吗。

太子的目光扫过大殿内肃然站着的文武百官，最终一顿，沉沉道，“薛琅。”

薛琅上前两步，跪下，“臣在。”

“这次的巡查就交给你去办。”

此话一出，百官面面相觑。

这费力不讨好的活儿，太子却偏偏给了薛琅，虽然嘴上不说，但皇帝恐怕也撑不过这个冬天，这个节骨眼不更应该把党羽都留在自己身边方便传唤吗？太子此举，很难不让人多想。

难道太子已经厌弃了薛琅？薛琅面不改色，“臣必不辜负太子所托。”

当日沈云鹤去寻太子，他进去时头一眼瞧见桌案上堆积如山的公务，接着是坐在椅子上定定看着窗外的太子。

天色渐冷，窗外灌进来的都是冷风，外头只余棵光秃秃的树，太子轻声道，“我母妃的君子兰熬不过冬日，都枯死了。”

分明是平静的语气，沈云鹤却从中感受到无可压抑的痛苦。

他默然半晌，苍白宽慰，“殿下，逝者不可追。”

太子收回目光，眨了下眼，有些不大好意思，“窗外风沙有些大，吹着眼了。”

他起身将窗子关上，“之清找我何事？”

沈云鹤上前两步，问，“殿下，为何是薛琅。”

太子维持着关窗的动作，好半晌才轻轻叹息道，“他不能再待在京城了。”

沈云鹤高山清雪似的眉间轻轻蹙着，“何意。”

太子摇摇头，皇帝再如何也是他的父皇，何况还是一国之君，这等隐秘之事越少人知道越好。