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第十五章

星期四，12月4日，下午2：17

不出利普霍恩所料，他们在鞍形山脊的斜坡上发现了乔治那匹马的蹄印。

“你很在行，是吗？”

苏珊娜说。

“我干这事已很久了。”

利普霍恩说。

她在他旁边蹲了下来，仔细查看蹄印，左手下意识地拉了拉右袖，想把手上的伤疤遮住。

突然，一个受了伤的幽灵在利普霍恩的脑海里闪过，伤得怎么这样厉害？他构想出一连串的情况，臆造着这个瘦小的女孩子故意装扮成精神分裂病患者，在神经错乱之中杀害了欧内斯特·卡泰的种种情景。

在这一案情上，他的想象尚能勉强凑合，但另一桩事却使他的推测归于徒劳——是什么动机使她闯入鲍莱格斯的小木屋，向一个烂醉如泥的人举起了凶器？

从高地顶上，传来了一声铿鸟粗哑的叫声。

利普霍恩屏息静听，没有听到其它声响。

习习的微风停息了，一切都归于静寂，西面天边，在亚利桑那中部的上空，正凝聚起灰色的云层。

利普霍恩后悔没有收听天气预报广播，他感到一阵突如其来的紧张，是不是有什么东西惊动了铿鸟？是不是乔治·鲍莱格斯手持旧式30-30枪，正从岩石后窥视着他们？他以前对这孩子的基本估计错了吗？乔治是不可能杀死他的父亲的，他骑着马跑了一整天，离小木屋够远的了。

但他可能杀死卡泰，难道他不只是性格复杂，有点异常，而真是癫狂错乱了吗？难道一直处于不现实的妖术，幻想之中使得谋杀也成了梦幻的一部分了？利普霍恩在顺着陡峭的鞍形山脊向高地攀登的路上，脑子里一直在想着这个问题，他不由更加谨慎小心起来。

尽管如此，不出1个小时，他还是得到了许多所需要的情况。

在这个季节里，高地的尽头是一块天然牧场，大约有2025头黑尾鹿在那里憩息。

它们在那块大岩石下的溪流边饮水，两处较固定的栖身之处位于灌木茂密的山冈上。

那里，向上的气流能使它们嗅到其它动物逼近的气味。

又过了近两个小时，他弄清楚了鹿群在黎明时分，迟暮之际以及夜间觅食的规律。

他向苏珊娜解释说，黑尾鹿几乎是机械地遵循这一规律，只有在气候条件变化，如刮风、气温出现大的差异以及食物来源成问题等情况下，才有可能改变。

“从你告诉我的关于乔治的情况来看，他是了解这一切的。”

利普霍恩说。

“如果他像我们认为的那样来到这里，就会趁着黄昏打死一头鹿。

他可以有足够的时间，仔细查看踪迹，找到鹿在午睡后出来觅食的地方，然后，找个地方隐蔽起来，等着就行了。”

一群掠食鸟将他们引到了那个地方。

那只担任哨兵角色的鸟掠入空中，警觉地鸣叫着。

紧接着，十几只正在饱餐的鸟受惊而起，扑展着翅膀飞向空中，啾啾的叫声乱成一片。

循着斜坡往下走，他们发现乔治猎到鹿的那块不大的空地。