第4章(第1页)
谈论间,主仆二人入得街巷,却见乡人奔走来往相告,街头门前,爷婆友邻,张王李赵,成堆,你言我语,猜测事由,众说纷纭,有好事暗笑者,亦有唾津不耻者。
苏仁就前向一老翁询问周玉儿家之所在。
老翁脸色微变,上下打量苏轼二人,面有不屑之情。
旁边一书生模样人物冷笑不止。
又有过路一年轻小贩驻足聆听,他识得苏轼正是钱老先生称作大人者,便请求头前引路。
苏轼二人,随同小贩,绕过几户人家,来到一村舍前,小贩指点此即钱贵家宅。
苏轼谢过小贩,但见竹篱瓦舍,柴扉半掩,鸡鸣狗吠,舍前有一池塘,浮萍点点,岸旁三四株垂杨柳树,杨柳条下鸭鹅凫游,树下凉晒一杆衣服。
苏仁呼唤再三,方有一老妇人拄杖走出。
那老妇人两鬓斑白,银丝缕缕,面容平淡,询问苏仁来因。
苏仁一愣,这老妇人怎是周玉儿婆婆?莫非是那小贩蒙骗不成?或是这老妇人丝毫不知儿媳亡故?或是钱孝所唤之人未曾将话语传与老妇听?否则,这老妇人何以如此平淡安宁?
苏轼见老妇人满面辛劳之色,似是家务繁忙所致。
苏仁上前打听,此确是钱贵之家,老妇人正是钱贵之母、周玉儿之婆婆。
老妇人道:&ldo;不知这位员外光临寒舍有何贵干?莫非是找我儿钱贵?&rdo;苏轼作揖道:&ldo;非也。
特为周玉儿而来。
&rdo;老妇人脸色顿变,愠怒道:&ldo;你等知书达理,饱读圣贤之书,竟做如此有辱斯文之事?&rdo;
苏轼辩道:&ldo;老婆婆错怪了。
老婆婆可知儿媳现在何处?&rdo;老妇人怒道:&ldo;哼!这贱人现在何处,与老身何干?&rdo;苏仁争道:&ldo;莫非婆婆不曾知晓,他已死了?&rdo;老妇人冷眼笑道:&ldo;他死与不死,又与老身何干?与你等何干?&rdo;苏仁道:&ldo;老婆婆何出此言?他是你家中人,你的儿媳。
&rdo;老妇人怒道:&ldo;此等贱人在我钱家,败坏我钱家名声,有辱我钱家列祖列宗,实我钱家奇耻。
&rdo;老妇人咬牙切齿,手中木杖戳地,嘭嘭作响。
苏轼料想这周玉儿平日行为放荡,故而招致老人如此痛恨。
苏轼道:&ldo;常言道,人死万事休。
周玉儿既已死,往事烟消云散,何必如此耿耿于怀?老婆婆且息盛怒,以免伤得心肝。
老婆婆,在下前来只因有一事不明。
&rdo;老妇人道:&ldo;这位员外,请屋内言语。
&rdo;引得二人进了屋来,移座沏茶,老妇人道:&ldo;员外有话请说。
&rdo;苏轼道:&ldo;闻听乡人闲言,那周玉儿似行为不检。
老婆婆为何不早将其休出家门,而留之以受其辱?&rdo;
老妇人闻言,嗟叹不已,老泪长流,呜咽道:&ldo;员外有所不知。
这妇人生性泼辣,十分利害。
悔不该当初信那牙婆之言,以为是贤淑之辈。
唉,也是合当如此,我那不争气的贵儿,见得这女人,竟如苍蝇见了腥血般,那里还舍得下?过门之时,尚还无事。
一年半载后,竟露出本来面目,家中粗细,一概不问,贪吃好睡,说寒道苦,咆哮尊长,叱骂丈夫。
昨年,我儿自去湖州城做些胭脂花粉勾当,一旬半月难归一次。