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齐青落了座，为林老夫人和谢棠各夹了一筷子蛋，安慰谢棠道：“姑娘不必想那么多，好坏总要去试试，去试了才有摆脱面前困境的机会，不去试，就…什么都没有了。”

齐青本来是不愿意她家姑娘去冒这个险的，但是她太了解这个家里的情况了。

夫人去世时留下的那些东西都变卖的差不多了，姑娘为了老夫人的病，连自己的冬衣都差点拿去典卖了。

她时常接邻居家的一些针线活来做，赚点辛苦钱，但那远远不够她们三个人的生活。

姑娘要是再不找点生计来做，这家里的三个人恐怕早晚得被饿死。

而姑娘自小身体就不好，肩不能挑，手不能提，冬天来了，一个不慎就得染风寒，卧床不起。

那些赚钱的苦力活是姑娘远远不能做的，所以眼下姑娘只有画画这条出路了。

画院的考试对于旁人来说，或许是通达仕途的某种选择，但对于姑娘来说，却是她们三个人唯一的活路。

“也是。”

谢棠以为她说的有理，看到齐青的动作，怕她自己不舍得吃，也伸手给她的碗里夹了一筷子鸡蛋。

不过才两三筷子，盘子里的鸡蛋就所剩无几了，齐青犹豫了一下，等谢棠没有注意的时候，又把自己碗里的蛋偷偷夹给了林老太太。

林老太太坐在谢棠和齐青的上首，端着碗，小口小口抿着粥，她的脑子虽然混沌不清，但捏筷子的姿势却格外优雅，吃饭的动作也慢条斯理的，仿佛身边两人的谈话与自己一点关系都没有。

“我想在院子里辟一块地方，等过些日子手头宽裕了，去街上买些小鸡小鸭回来养，到时候我们就不必总是在外面买鸡鸭鱼肉了。”

齐青说出了自己心里的打算。

“好。”

谢棠想都不想便答应道。

-在谢棠一天天的数日子里，她期盼的画院考试终于到来了。

清晨，天地还未划出分晓，薄雾笼罩着整个徽京城，杨柳、小桥都浸在一片朦胧之中，云河上的水花轻轻荡开，第一艘运粮船已驶入水门。

尔后，日头渐高，薄雾散去，远处一声鸡啼打破了巷陌的寂静，纤夫们推开各自的家门，打着哈欠赶往河边拉纤。

阳光投射在河面上被波浪杂糅成碎金。

谢棠早就醒了，自井边打起一桶凉水，双手努力提回自家小院，如此来回五六趟，才将厨房里的水缸装满。

干完活后，她身上单薄的衣物也被热汗浸透，谢棠见状，多打了一盆凉水，径直用手泼起水洗脸。