第72章（第2页）

埃里克森的设计是：军舰的船型较小，比较低矮，铁壳结构，具有装甲和装甲甲板，单个旋转的炮塔上装两门口径11英寸的达尔格伦滑膛炮。

它比弗吉尼亚号上三门9英寸达尔格伦和两门6英寸、两门7英寸的线膛炮，威力还要强大。

1861年9月中旬，吉迪恩&iddot;韦尔斯和埃里克森签订合同，在不可置信的101个工作日中，命名为班长号的新舰竟然落成。

她在2月25日服役，3月6日自纽约出发进行试验巡航，这也是她投入切萨皮克湾战斗的试航。

据悉，弗吉尼亚号几乎已准备就绪，所以，班长号拟参加北部联邦舰队对诺福克和詹姆斯河进行封锁。

正如所料，3月8日，弗吉尼亚号在海军将军富兰克林&iddot;布坎南‐‐前美国海军司令指挥之下，驶出诺福克，进入汉普顿，大约在三个小时占压倒优势的战斗中，弗吉尼亚号击沉了装有44门大炮的篷帆护卫舰国会号，21门炮的小型护卫舰坎伯兰号，以及重创其姊妹舰有五十门炮的螺旋桨护卫舰明尼苏达号，在这之前，她已搁浅。

50门炮的螺旋桨驱逐领舰罗阿诺克号，44门炮的篷机护卫舰圣&iddot;劳伦斯号以及其他封锁中队的较小舰只命运相似，都逃到门罗堡警戒炮台附近的浅水区了。

弗吉尼亚号用加农炮弹对敌轰击了整整一个下午。

她本来能够经受住岸上炮兵的火力，但因装甲重量大，吃水深，南部同盟军舰队司令不愿意让舰船靠岸太近，而况，当弗吉尼亚号撞击国会号时，国会号下沉迅速，使弗吉尼亚号撞角断裂，稍有漏水，两门炮口的突出部撞击后已损坏，于是弗吉尼亚号回到诺福克，修复轻微损伤，加燃料后，准备于9日再次出击，以完成歼灭北部联邦海军封锁中队。

那天晚上，班长号从纽约到达。

这艘新舰航行颇为艰难，事实证明，她并不完全适宜于航海。

上午九点，班长号在汉普顿与遭受攻击的北部联邦军舰船会师。

于是，这战场象舞台，上演着将要永远改变海战样式的战斗话剧。

班长号舰长中尉约翰&iddot;l&iddot;沃登，把自己的舰船抛锚停泊，利用军港直接保护搁浅的明尼苏达号。

第二天早晨，弗吉尼亚号出战，希冀突破包围，在班长号封锁之下寻求逃路。

后四小时中，这两艘舰船在明尼苏达号附近机动，以大炮在直射距离上互相轰击，双方都未遭到严重损伤。

班长号机动力超过笨拙的弗吉尼亚号，互射中似略占优势。

最后，弗吉尼亚号搁浅了。

如果此时，沃登中尉不是恰巧在低位驾驶舱狭长观察孔被击中受伤，南部舰只可能不是被击沉就是被俘获。

事实上，弗吉尼亚号总算有了逃脱的可能，乘联邦舰只驾驶室暂时混乱之际，严重漏水的弗吉尼亚号退出战斗，缓慢费力地驶回了诺福克。

从战术上讲，这次战斗是一场平局，但从战略上看，班长号赢得了决定性胜利。

联邦军又重新组织了封锁，而且从此再未遭受严重损失，但南部同盟军已注定要灭亡。