第22章（第1页）

驻米尔斯克比尔的法国分舰队在会谈期间，抓紧时机进行战斗准备。

该舰队有4艘战列舰、6艘超级驱逐舰以及1艘水上飞机供应舰。

在这次短暂的交战中，英国航空母舰上的舰载机对法国舰艇实施了空袭。

3艘法国战列舰不是被击沉就是搁浅、而&ldo;斯特拉斯堡&rdo;号战列舰则安然无损地逃至土伦。

在亚历山大，由于坎宁安将军与戈德弗鲁瓦将军当时任法国驻亚历山大港分舰队司令，海军上将。

之间的私人交情，才避免发生一场悲剧。

坎宁安比起萨默维尔来具有一个有利条件，他不必担心法国的增援部队开来，同时，他可以向英国政府要求比萨默维尔更多的自主权。

7月5日，这两位英国和法国舰队司令订立了一项君子协定。

根据此项协定，戈德弗鲁瓦将军将放掉燃油，卸去火炮上的发火装置，不做突围出海的企图；而坎宁安将军则答应决不象在英国所做的那样以武力夺取法国舰艇。

所以，法国维希政府在地中海所控制的舰艇有1艘战列舰、1艘航空母舰、4艘重型巡洋舰、8艘轻型巡洋舰、30艘驱逐舰和70艘潜艇。

法国维希政府对前盟友的攻击大为恼火，它下令对英国采取报复措施。

7月5日，法国飞机袭击了直布罗陀。

可是，投到港内的炸弹丝毫没有对英舰造成损失。

7月8日，维希政府断绝了与英国的外交关系，但没有宣战。

由此可见，为了避免遭受法国舰队的一支重要力量的打击，英国付出了极大的代价。

这是一次很大的冒险，英方所付出的代价在尔后的许多年内都难以估量。

英、意地中海之战

意大利的参战使得英国对于他们能否守住马耳他产生了极大的怀疑。

当时，拟运往马耳他的火炮和飞机又被调往其他地方，以应急需。

因此，马耳他的防御极为薄弱。

马耳他位于意大利附近，作为英国的一个海军基地，它的作用微乎甚微；但是，如果作为袭击驶往利比亚的意大利船只的空军基地，它可发挥不可估量的作用。

意大利处心积虑地想把马耳他摧毁，在6月份就对这个岛屿发动了36次袭击。

结果，驻泊在那里的英国潜艇不得不驶离该岛，妇女与儿童也撤离那里。

在随后两年半的时间里，马耳他处于敌人的包围之中；然而，它又始终是对地中海上轴心国的运输船队的一大威胁。

在掩护运输船队从马耳他撤运的过程中，英国地中海舰队在靴形的意大利半岛的趾部，即卡拉布里亚附近海面上首次同意大利舰队进行了交战。

英国舰队分为三个战斗群，前卫是由5艘轻型巡洋舰组成的侦察分队，中间是由5艘驱逐舰担任警戒的旗舰&ldo;厌战&rdo;号战列舰，再向后几海里是&ldo;鹰&rdo;号航空母舰编队，其中包括2艘老式战列舰（&ldo;马来亚&rdo;号和&ldo;君主&rdo;号）和10艘驱逐舰。

&ldo;鹰&rdo;号航空母舰上载有19架飞机。