第8章（第1页）

汤米还没来得及按门铃，一个高个子男人，留着白色小胡子，以一种夸张的军人姿势，打开了门。

“我一直在恭候您的光临，”

他夸张地解释道，“布兰特先生，是不是？我是金斯敦·布鲁斯上校，请随我来书房。”

他把他们引进了房子后面的一个小房间内。

“小圣文森特告诉我贵侦探所的辉煌业绩，我自己也留意过你们的广告。

这个二十四小时承诺结果的特殊服务是一个了不起的新概念。

这正是我需要的。”

汤米心里狠狠诅咒着塔彭丝这个不靠谱的新点子，嘴里却回答道：“承蒙夸奖，上校。”

“整件事太令人烦恼了，先生，确实令人烦恼。”

“或许您愿意告诉我们事件的经过。”

汤米说，带着一丝不耐烦。

“当然——马上。

当时我们请一位亲密的老朋友——罗拉·巴顿夫人来家里做客，她是已故的克拉韦伯爵的女儿。

现任伯爵，她哥哥，曾经在上议院做了一次著名的演讲。

正如我刚才所说，她是我们一位亲密的朋友。

我的几位美国朋友要来做客，哈密尔顿·贝茨一家，他们渴望见到她。

‘这还不容易，’我说，‘她就在我们家，你们来度周末吧。

’你知道美国人对头衔的热情，布兰顿先生。”

“是的，除了美国人，其他国家的人有时也这样，金斯敦·布鲁斯上校。”

“是啦！

千真万确，亲爱的先生，我最恨势利眼，正如我所说，贝茨一家来度周末了。

昨天晚上，我们正打桥牌，哈密尔顿·贝茨夫人的项链扣子坏了，所以她就摘下来，把它放在了小桌子上，打算上楼的时候拿上去。

但是，她却忘了。

我必须解释下，布兰特先生，这个项链的坠子镶着两颗小钻石，下面悬挂一大颗粉红色珍珠。

今天早晨在贝茨夫人放项链的小桌上只发现了那条项链，而珍珠，那颗价值连城的珍珠，却被扯走了。”

“谁发现的这条项链？”

“客厅女仆格拉迪丝·黑尔。”

“她有嫌疑吗？”

“她已经跟随我们很多年，一直非常诚实。

但是，当然，没人保证——”

“那倒是，您愿意把您所有仆人的情况向我介绍一下吗？当然，也告诉我们昨晚用餐时都有谁？”

“有个厨师——她才来了两个月，但她没有机会到客厅——厨房帮手也不例外。

然后就是女仆了，艾莉斯·卡明斯，她也跟随我们几年了。

另一位是劳拉女士的侍女，当然，她是法国人。”

金斯敦·布鲁斯上校似乎着重强调了这点。

汤米，并不为他所披露的这个侍女的国籍所动，问道：“当然，就餐的人有哪些？”

“贝茨先生和贝茨太太，我们一家——我妻子和女儿——和罗拉女士。

小圣文森特。

雷尼先生晚餐后来逗留了一会儿。”