第1章（第2页）

但她还是走了。

这个女人有精神病吗?艾登神甫想，她说的话有没有可能是真的?倘若是真的，他又能做点什么?

如果她说的是真话，我对此事也是无能为力。

他一屁股坐回椅子上的时候想，我不认识她，也不知道她住在哪里。

我只能祈祷她神经有问题，这种像电影情节一样的事情只是她的幻想罢了。

但是如果她是个正常人，那她也够精明的，知道我受忏悔保密制的约束。

从某方面看，她可能是一个虔诚的天主教徒。

她说的这句话‐‐&ldo;保佑我，神甫，因为我有罪&rdo;，是天主教苦修者忏悔时的开场白。

他独自一人坐了好几分钟。

女人离去的时候，忏悔室门上的绿灯自动亮了，告诉在外面等待的人可以进去了。

他发现自己竟真心祈祷那个年轻的女人能回来，可惜事与愿违。

他本应该在6点离开忏悔室。

但已经6点20分了，他不再奢望女人还会回来。

最后，艾登神甫意识到自己年事已高，也清楚身为听取忏悔的神甫所承受的精神压力，他将两只手放在椅子的扶手上，颤颤巍巍地站了起来，双膝因关节炎的剧烈刺痛而战栗。

他摇摇头，开始朝门口走去，但在那个年轻的女人刚才坐的那张椅子前面停留了一会儿。

她没有疯，他黯然想道，我只能祈祷如果她真的知道有一起谋杀案即将发生，她会凭自己的良心做事，准会阻止它。

他打开门，看见两个人在教堂中庭的圣犹大像前点蜡烛。

一个男人跪在圣安东尼神殿前的祈祷台上，将脸埋在自己的手里。

艾登神甫犹豫了一下，心想自己该不该问这名游客是否想去忏悔。

但他转念又想，布告所示听取忏悔的时间已经结束近半个小时了，也许这名游客在求神庇佑，或许是在还愿。

许多游客都喜欢到圣安东尼神殿去参拜。

艾登神甫穿过中庭来到那扇连接通往修道院的门。

他没有感觉那个男人正死死地盯着他，男人不再埋头祈祷，他已经转过身来，墨镜往上推起，目不转睛地打量着他，连他头上的根根白发，走路时步履蹒跚的样子都没落下。

她在里面不超过一分钟，这名观察者心想。

她向那个老神甫透露了多少?他想，我能否心存侥幸，认为她并没有向他和盘托出。

男人能够听到教堂外门打开和脚步临近的声音。

他飞快地戴好眼镜，将自己军用雨衣的领子往上拉了拉。

他早已从门上抄下了艾登神甫的名字。

&ldo;我要拿你怎么办，奥布莱恩神甫?&rdo;十来个游客从他身边擦肩而过进入教堂的时候，他愤怒地问自己。

他暂时还没有答案。

可他没有意识到，此刻也有人在观察他。

66岁的埃尔维拉&iddot;米汉也在场，她曾是一名清洁女工，在纽约赢得4000万美金的乐透奖之后摇身一变，成了一名专栏作家和颇有声望的作家。

她先是在海诺德广场购物，在回中央公园南街的家之前，来到没隔几个街区的教堂，在圣安东尼神殿前点了一支蜡烛，额外给等待救济的人捐了点钱。

因为她的回忆录《一鸣惊人》，她收到了一张意外的版税支票。