与此同时,袁绍也渐渐取得了对于公孙瓒的决定性优势。袁绍公孙瓒连年交兵,谁都不能把对手怎么样。袁绍被拖得受不了,就想和公孙瓒讲和来个尽弃前嫌。本来,双方的冤仇就没什么,化干戈为玉帛不是不可能。可公孙瓒对袁绍的好意来个不理不睬,反而在老巢易京加固守备。先是挖护城堑壕,堑壕中夹杂着五六丈的高楼;又在中心建了十丈的高楼自己居住,并囤积了三百万斛粮食(又一个郿坞,董卓的前车之鉴忘得真快)。看到自己的城池固若金汤,就大言不惭地说:&ldo;如今群雄并起,明摆着没人能在老子这里支持一年。袁绍又能把我怎么样!&rdo;这不是火上浇油吗?袁绍哪里受得了这口气,当即大举发兵进攻公孙瓒。公孙瓒有部将被包围,他不但见死不救,还振振有词:&ldo;救了他们,别人被围后就不会力战,只等救兵了。&rdo;结果,他在外围的兵马又打不过袁绍又等不到救兵,难道要等死吗?要么当了逃兵,要么投降了袁绍。袁绍不费力气就打到了他的城门口。公孙瓒这下子才慌了,派儿子公孙续去联络黑山贼(农民起义军)张燕。建安四年三月,援兵终于盼到了。双方约定,公孙瓒举火为号双方来个里应外合。可是信使被袁绍抓住了。于是,袁绍来个春天里的一把火,把公孙瓒骗出来后痛打一顿。公孙瓒没办法,退回去固守。袁绍又来个狠的,挖地道挖到了公孙瓒的脚下,然后又一把火把公孙瓒的楼全给点了。火一点楼一塌,公孙瓒也觉得大限将至,就先亲手掐死自己的兄弟姐妹老婆孩子,然后自己给自己又加了一把火。他任命的青州刺史田楷和长史关靖全都战死。为羌人畏惧一时的白马将军公孙瓒就这么消失了。
袁绍消灭公孙瓒后,日益骄横。这个时候他的弟弟袁术在淮南穷困潦倒之时仍不忘骄奢淫逸,终于撑不下去了。走投无路之际,给他哥哥袁绍写了封信,先讲了一通汉朝已经衰落,袁家应该有人作皇帝的歪理,又说你如今掌握青冀幽并四州,户口百万,实力在各个诸侯中首屈一指。我这个皇帝当不了了,你来继承吧。他也曾试图逃到冀州,但在徐州被曹操派出的刘备拦截。六月,这位&ldo;开国之君&rdo;在穷困潦倒中一声长叹,&ldo;袁术也有今天啊!&rdo;,&ldo;驾崩&rdo;。而袁绍并未从袁术的例子中吸取教训,反而因得到这一番吹捧想入非非起来。主簿耿包偷偷劝袁绍称帝,袁绍就召开会议让部下们讨论,本打算来个应天顺人。出乎意料,大家一致反对,还说耿包大逆不道(不好意思直说袁绍而已)。没办法,袁绍只好拿耿包开刀平息民愤,弄得灰头土脸。
这个时候,天下的诸侯虽然还割据一方,但整体格局已经很清楚,袁曹早晚决战,胜者必定雄霸中原。当时的格局,曹操占有兖州,司隶和徐州青州的一部分,而袁绍占有青冀幽并四州的绝大部分,是当时实力最为雄厚的割据势力。其余的军阀还有江东孙策,荆州刘表,益州的刘焉刘璋父子等。袁绍消灭公孙瓒后,解除了后顾之忧,进兵许昌和童年好友曹操一决胜负就提上了议事日程。
附录蒿里行
曹操关东有义士,兴兵讨群凶。初期会盟津,乃心在咸阳。
军合力不齐,踌躇而雁行。势利使人争,嗣还自相戕。
淮南弟称号,刻玺於北方。铠甲生虮虱,万姓以死亡。
白骨露於野,千里无鸡鸣。生民百遗一,念之断人肠。
注1古文中,妻和子的含义是很清楚的。妻子相连,一定是指老婆+孩子而不会单指老婆。这已经是史书中第二次记载刘备的妻子被俘了。而这个时候,刘封尚未遇到刘备,刘禅也还不曾出生。难道刘备另有子女?注2曹操当时有一条严酷的军法,城围后而降者不赦,就是说要投降快点,要是被我包围后再来也不饶。其实,这条军法并未得到100的贯彻,更多的是作为一种威吓对手的手段加以运用。攻克下邳彻底覆灭吕布后,就什么也没干。对曹操而言,大战刚起如果手软无疑是鼓励对手顽抗,因此屠城;而吕布覆灭后,徐州已经是自己的地盘,当然不会胡来。
六国蚩蚩
,为嬴弱姬建安四年(公元199年),袁绍在彻底击败公孙瓒后,集中了十万精兵和一万匹马(骑兵)打算进攻许昌。然而,手下人对此却议论纷纷,一直没有一个统一的意见。那个主张挟天子以令诸侯的沮授这时却表示了反对:&ldo;打公孙瓒打了这么多年,百姓疲惫,军粮耗尽,一点积蓄也没有,不能轻举妄动。现在还是应该先务农安抚百姓。先派使者向天子献上击败公孙瓒的捷报,如果遭到曹操的阻挠,那我们就可以名正言顺地动武。一面进军黎阳从正面施加压力,一面派遣轻骑不停骚扰曹操的后方。那样,不废吹灰之力就可以把曹操打败。&rdo;旁边的郭图审配听得直摇头:&ldo;象袁将军这么英明神武,我们又兵强马壮,直接动手就行了,何必如此费事!&rdo;沮授解释:&ldo;除暴安良的军队,称为义兵,而恃强凌弱的人马,则为骄兵。义者无敌,骄兵必败。如今曹操奉天子号令天下,无缘无故地攻打他,实在是不合情不合理。曹操法令严明士卒精炼,不是公孙瓒那种废物。如今放弃稳妥的方案而兴师动众,我实在担心将来的结局!&rdo;沮授的这番话倒是合情合理,就是太直率了,这不是在直指袁绍恃强凌弱骄横无理吗?郭图审配看到袁绍脸上晴转多云,赶快又说:&ldo;武王伐纣,总是义兵吧?更何况我们是讨伐曹操。如今袁将军如此强大,不趁机进取将来后悔莫及。天与不取反受其咎。您的计策虽然老成持重,但并不适合现在。&rdo;一个说袁绍骄横无理,一个把袁绍比作周武王,你说袁绍愿意听谁的?他当即决定当英明的周武王,采纳了郭图审配的方案。
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