康熙三十七年八月,木兰围场草丰林茂,凉爽宜人。
四十四岁的康熙皇帝带着八旗亲贵、后宫嫔妃和子女们等数万人来此秋狝。
所谓狝是指狩猎。
不过,康熙带这么多人来狩猎,并不是为了取乐,而是为了联络蒙古各部,强化八旗将士的作战能力。
因此,他不光亲自下场,还让十岁以上的儿子都要参与行围。
虽然‘木兰’一词在满语中意为“哨鹿”,但这片围场上可不是只有鹿,还有豺狼虎豹,甚至熊这样的凶猛野兽。
然而即便是刚满十岁的十四阿哥胤禵也没有在怕的。
他甚至比二十岁的亲哥哥胤禛更勇猛——天不亮就穿好靴子背好箭,列队的号角一吹就朝外冲,一上了场就像个初生牛犊,一定要冲在最前面。
合围形成后,别人或多或少要让着皇帝,只有他上蹿下跳,横冲直撞,眼里只盯着猎物。
别说,还真叫他抢了头筹,他猎到一只狡猾的红狐狸!
康熙不仅没怪他,还骄傲得对太子和左右大臣道:“这小子有勇有谋,将来必是一员大将!”
太子微笑称是,转头便以上位者的姿态睥睨其他兄弟:怎么回事啊诸位,不如一个乳臭未干的毛头小子?
太子是康熙原配发妻赫舍里氏所出,出生时恰逢三藩之乱,当时三藩军队甚至已经占领了长江以南所有地区,大清江山危在旦夕。不少八旗元老将这场亡国之危归咎于康熙妄下削藩令,对他的统治能力提出质疑,一时间,军中人心浮动,朝中各怀鬼胎。
在这时,嫡子的出生,对康熙来说犹如一场及时雨。他顺理成章又迫不及待地立太子,就是为了告诫所有人:朕和大清江山后继有人,夹起你们的狼尾巴继续给朕做狗!
后来三藩之乱平息,康熙又开始收复抬湾,抵抗沙俄,平准保藏……几乎一直活在忧患当中。他势必不能给大清留下一个软弱可欺的太子,否则他一死,那群狗眨眼又做回狼。
太子被他培养得冷酷无情、唯我独尊。平日鞭不离手,稍有不顺便随手施暴,不仅宫人怕他,连兄弟叔伯、王公大臣也没少遭他毒手。两年前康熙亲征噶尔丹,留他在京城监国,满朝文武都被他打怕了。老四也曾被他一脚踹下台阶昏死过去。
而他军功不及老大,才华不及老三,德行又这般差,威名过剩而威望不足,真心服他的不多。
老大和老三各自扭头装看不见。
老四自小不擅骑射,每到这样的场合总会不自觉露怯,偏偏此次出头的是他一母同胞的亲弟弟,越发衬得他像好竹出的那根歹笋……
太子这个眼神令他难堪至极,攥着缰绳的手不自觉暴起青筋。
五阿哥主动把箭筒里的箭都给了十四,好似在说:二哥你别看我啊,我摆烂了。
九阿哥笑嘻嘻地反问:“二哥看我能成什么?”
十阿哥嗤嗤发笑,在他身后小声嘀咕:“我看你能去正阳门大街卖艺!”
比十四稍长两岁的十三阿哥胤祥却不服气,他比十四更刻苦,更精于骑射,只是不敢抢了皇父的头筹,故而表现中庸。
当太子的目光掠过来,他脱口便道:“十四弟,与我比一场如何?”
小十四傲然一挺胸道:“好啊,你说怎么比!”
傍晚时分,激烈的围猎告一段落,草场上暂时恢复了往日的平静。
夕阳下,八阿哥胤禩牵马走在湖边,静静欣赏着湖面上映射的晚霞,冷不丁被人从后面拍了一下。
“老八,刚才行围的时候不见你,十三弟和十四弟比试的时候也没见你,躲这儿做什么呢?”
胤禩悄悄攥紧了手中的印章,回头一笑:“谁说我躲了,只是落在后面无人注意罢了。四哥今日收获颇丰,怎么不去领赏?”
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