第2章（第1页）

一夜无话。

翌日寅时，朱慈烺是被内侍刘传宗唤醒的。

天还有些漆黑，朱慈烺也是困乏不堪。

但他知道必须得赶路了。

要想在三日内赶到淮安府，每天都得骑马走上七八十里路，这对于朱慈烺这副养尊处优的身子可是个不小的挑战。

这关帝庙中甚至连口井都没有，朱慈烺也顾不得许多囫囵个抹了把脸，便在赵信和刘传宗的侍奉下翻身上马。

二人侍奉朱慈烺上马后亦翻上马背，一行十余人打马一路向南而去。

从海州往淮安的这段路还算好走，只是由于近年来这一带兴起的流贼土寇无数，行商们多不往这边来了。

没有了商队，官道便显得冷清了不少。

天色渐渐明亮了起来，朱慈烺发现官道上聚集了越来越多的流民队伍，大多是从海州方向往淮安逃难去的。

这些流民队伍大多是几十人，稀稀拉拉的走着，个个衣衫褴褛面有菜色。

看他们的眼神都是空洞无物，有的甚至面目通红，脸颊浮肿。

朱慈烺知道这是吃过人的表现，不敢大意，吩咐众人莫要耽搁，速速赶路。

在明末吃人根本就不算什么，流民们饿极了不仅吃死尸还吃活人，最先吃的是妇孺，妇孺吃完了便吃身体羸弱者。

朱慈烺一行人都有马骑，马背上又驮着干粮，在流民眼中就是一锅红烧肉。

若是被这些流民盯上，绝不是件好事。

第二章刘家庄

朱慈烺一行都骑快马，很快便甩开了流民队伍。

行到刘家庄时已是正午。

朱慈烺抬头看了一眼天色便下令众人稍作休整，用过午饭再赶路。

刘家庄是这一代的大庄，庄里有户三百，丁口一千五百人。

和江北许多庄寨一样，刘家庄也拥有相当程度的自保能力，不但有寨墙，还由庄主号召所有男丁利用农闲时间训练，以防备随时可能出现的流贼土寇。

自打崇祯八年以后，江北各府便不再安宁，流贼土寇如雨后春笋般冒了出来。

指望官府发兵剿匪是不可能的，这些庄寨想要存续下去只能靠自己。

朱慈烺一行十余骑，规模说大不大，说小却也不小。

他们行至刘家庄寨门前立刻引起了哨塔中守卫的警惕。

这名守卫毫不犹豫的吹响了号角，很快上百名扛着锄头、粪叉的男丁便吭哧吭哧的跑到了寨门前。

“我家少主只是想进贵庄稍作休整，并无恶意。”

东宫侍卫长赵信感受到了对方的敌意，尽可能用和善的语气说道。

寨门后的庄丁们立刻议论了起来，过了不久，一名身材健硕的年轻人上前发问道：“你们是什么人？为何要来刘家庄？”

“我们是山东来的商人，去应天府做生意，路过贵庄还望能够歇歇脚。”

这次却是朱慈烺发声了。