第10章（第1页）

麦克劳德少校在科尔福德并非仅有仇家，譬如旅店店主一贯对其抱持欢迎。

每周五，少校皆会准时赴店小酌数杯，然该晚他离店远较往日为早，店主不禁开言询问。

对此，麦克劳德答称：

“吾去去就来。

有个毛头后生自称比我更胜一筹，相约和吾一会！

胡言乱语，竟至于斯！

此番吾定要让他自食其果……”

“噫，在科尔福德，尚未有人敢如此妄言！

明公切莫发怒，留其一条生路如何？”

“不妨，”

只听那麦克劳德冷冷笑道，“吾所思者，无非是令其知晓，敢向吾拍板叫阵，下场注定可悲。”

说至此处，他仰天一阵狂笑，旋离开旅店。

时近晚上九点。

三小时后，旅店打烊，少校并未返回。

那时店主早忘了先前所谈，但行将锁门之际，忽有一顾客前来敲门，告知麦克劳德家的情况奇怪：客厅的窗户大敞，有只猫在窗户链子上磨身擦痒，窗帘拉起一半，屋内灯火通明，然而除了这放肆之猫，屋内竟全无一人……

店主颇感惊讶，因路程不远，便随此人去往少校居所，但再未见到该莽撞小猫。

他呼喊着麦克劳德，却无人应答。

此时店主方想起少校的奇怪约会。

那屋子大门半开，店主愈发困惑，举手敲门，亦无应答，好奇心起，遂进屋走到客厅，至门槛处蓦然停住---只见该魁梧男子横卧地上，全无生气---那少校脸孔朝上，双目翻白，嘴巴半张，舌头伸出垂下。

现场因有桌子与五斗橱上的两盏煤油灯而照得通亮。

屋内除散落长沙发上的数本书外，余皆整然有序。

店主既惊且惧：所惊者，尸体死状可怖，自不待言；所惧者，麦克劳德孔武有力，竟被人轻松放倒，绝无丝毫还手余地，何故？

稍后赶赴现场的警员，亦被这问题深深困扰，同样雾水满头。

初时，众人见到散落长沙发上之书本，曾猜测是凶手所疏，视为一条线索。

然事后发现那书籍均属少校所有，俱属魔术及娱乐技巧方面之论着，此乃少校除狩猎外另一所好。

当警方获悉法医分析报告之后，方始真正明白眼前谜团之大。

死亡原因显而易见：袭击者系从正面扼死少校，其脖颈处清晰留有此人结实有力手指之痕迹。

看来，本案涉及某一男子，其力量过于常人，竟至死者似无法进行自卫。

死者口中曾发现有一布片，无疑系从袭击者上衣扯下。

除此而外，未在死者身上发现有任何搏斗之重大痕迹。

彼既未遭到重击，亦未在某种嘛酔药作用下而昏迷，此点在鉴定中讲得极为明确。

死者身材魁梧，且充分拥有各种应对手段，却似为另一更具勇力者击败，此调查结论理当合乎逻辑。

考虑到死者不可小觑之身躯，我等有理由会想，不幸少校与之交手者，是否为人类……

初时看来，盗窃似非本罪案之动机，因无任何贵重物品短少。

然则有一证人指出，挂在壁炉台上的狮皮已然不见。