第39章（第1页）

咸丰三年四月（1853年5月），在出动北伐部队的同时，太平军发动了西征。

在这方面，太平军进行的是争城夺地的战争。

它首先在安徽，当年内占领了安庆、庐州（合肥）这些重要城市和其他许多地方。

同年，它在江西同清军激烈地争夺南昌，随后撤围北上，于八月间占领九江。

到了咸丰四年，太平军又进入湖北，再度占领武昌，甚至更往西一度占领了荆门、宜昌，这是太平军沿长江达到的最西的地区。

同年，太平军进入湖南，在这里，它遇到一个最凶恶的敌人，这就是曾国藩的湘军。

湘军在靖港一战遭到失败后，重新整顿，在这年下半年和其他清朝部队一起进行反扑，从太平军手里夺回了湖南的岳州和湖北的武昌，并且进而围攻太平军占领的九江。

被迫退出两湖的太平军集中了主要的乓力来对付湘军，十二月在湖口、九江附近给了湘军以巨大的打击。

于是太平军又在咸丰五年二月中旬第三次占领武昌。

这时湘军主力仍在江西，太平军和从广东方面北上的一部分天地会的起义力量相配合占领了江西的大部分地方，使曾国藩只能龟缩在赣东北的一隅。

到了咸丰六年五月，太平军又击溃了钦差大臣向荣统率的江南大营。

这时长江千里，西自武汉，东到镇江，都在太平军掌握中。

虽然北伐军完全失败了，但在长江中下游太平军却达到了它的全盛时期。

从咸丰三年到六年的太平军的西征，虽然取得了很大的胜利，但是就其总的战略意图来说，是为了确保天京，所以它基本上只是在长江沿岸活动。

它一次次打败了敌人，占领了一个个城池，却因此分散了自己的兵力，始终处于内线作战的地位。

敌人仍然能依靠它所控制的全国的力量逐步地重新组织力量来进行反攻。

这里我们要说一下太平军所遇到的最凶恶的敌人‐‐曾国藩的湘军。

清朝的正规军‐‐&ldo;绿营&rdo;在过去对内的白莲教战争和对外的鸦片战争中都已证明了它的腐朽和无能。

在太平天国初起时，清朝调动了全国的绿营的主力对太平军尾追堵击，完全无效。

向荣算是当时最有名的将军，他带领了绿营兵从广西跟着太平军，一直&ldo;送&rdo;到了南京，南京城边的江南大营就是向荣统领的。

以绿营组成的江南大营、江北大营守在南京旁边几年，只能坐视太平军进进出出。

封建统治者已不可能指靠绿营来战胜太平军。

这时，曾国藩出来组织了一支新的反革命军队‐‐湘军。

在反太平天国的战争中，曾国藩渐渐地成为中心人物。

曾国藩（1811-1872），出身于从富农而成为地主的家庭，道光十八年（1838年）考中进士，以后做了十多年的京官，升任到礼部侍郎兼兵部侍郎。

咸丰二年（1852年）因为母亲病死回到湖南湘乡家中。

朝廷命令他在本省办团练。