第26章(第1页)
为了迟缓敌舰队前进,以便使英国战列舰追赶上来,&ldo;可畏&rdo;号航空母舰在随后的数个小时内对意大利舰队进行了反复攻击。
15时20分,一条鱼雷命中&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号,使它暂时停了下来。
但一个半小时之后,它又以19节航速继续前进。
在这同时,坎宁安命令普里德姆-威佩尔率巡洋舰以30节的速度加紧追击,试图同逃跑的意大利舰队保持目力接触。
而战列舰编队则以最大速度(24节)紧紧尾追。
由于英国人对&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号的航速低估了4节,因而英舰队的截击航向远离了目标。
为了补救这一不测之事,坎宁安下令&ldo;可畏&rdo;号的鱼雷机再次对敌进行攻击。
结果,这些飞机成功地拦截了意大利的&ldo;波拉&rdo;号巡洋舰,而意大利的主力编队却继续逃往基地。
经过上述一系列的海上较量,战斗趋向缓和。
普里德姆-威佩尔因错误地判断了敌舰的航向和航速,在驶过受伤的&ldo;波拉&rdo;号之后,失去了与敌舰的接触。
随后赶到的英国战列舰将回头援助&ldo;波拉&rdo;号的意大利巡洋舰编队误认为英舰。
但英舰队很快纠正了这种错误,遂与意大利巡洋舰编队进行了交战,并击沉3艘巡洋舰和2艘驱逐舰,其中包括&ldo;波拉&rdo;号巡洋舰。
其余的意大利军舰后来安全地返回了基地。
马塔潘角这一战,英国在战术上取得了较大的胜利,英方几乎没有遭受什么损失。
尽管&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号侥幸逃脱,但英方还是击沉了意大利3艘巡洋舰和2艘驱逐舰。
英国的一艘巡洋舰受到轻伤,另外还损失了一架飞机和一名飞行员。
德国空军的飞机姗姗来迟,虽对英国舰队进行了袭击,但对英舰没有造成损失。
在地中海的局势似乎处于暗淡时期,英国舰队居然获得如此巨大的胜利,这极大地提高了地中海舰队和英国国民的士气。
这个胜利具有重要的战略意义,它使意大利舰队不敢贸然驶出港口,肆意干扰英国舰队在希腊和克里特岛附近海域的活动。
希腊和克里特岛的失守
英军待在希腊的时间并不长久。
4月6日,德国陆军从保加利亚侵入南斯拉夫南部地区和希腊。
当时,在地中海地区,英国皇家空军只有80架战斗机,另有2个中队的远程轰炸机可以在夜间从埃及出发执行任务,而德国空军的第4航空军却有800架飞机支援作战。
在兵力居优势的德军包围下,希腊和南斯拉夫的军队开始后撤。
4月17日,南斯拉夫投降。
希腊人已经断定他们要失败。
为了使国家不再遭受战争的蹂躏,希腊国王提出了非正式建议,要求英国不再向希腊派遣部队,并撤走已在希腊的英国部队。
英国战时内阁立即同意从希腊本土撤军。
于是,所有驻希腊的英军开始退到搭载港。
4月24日,希腊投降。