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路不好走，他磕过一跤，下裳的腿部位置刮破道大口，苇絮随他走动掉落。

道边有苇，他就采摘一些塞进去，一路掉、一路塞、一路诵书，颇自得其乐。

“平在朔易。

日短，星昴，以正仲冬。

厥民隩，鸟兽鹬***曰……”

下午申初。

野山下清河曲弯处，一只伍人小队的乡兵疲惫而行，牵着条猎犬。

此犬名猲獢，短喙，擅于搜寻追捕。

他们是从浔屻乡过来的，两乡接壤之地正在修津渡，昨夜逃跑了一个隶臣、一个隶妾，在种种痕迹和猎犬引路中，他们追到了瓿知乡。

桓真若见到这些乡兵瘦骨嶙峋的模样，一定会感激族叔仁慈的。

浔屻乡是踱衣县最穷的乡，这五人又长期在津渡工地，风里来、土里去，各个蓬头垢面若野猴般。

此刻他们随猎犬跑，知道的是追查逃犯，不知道的还以为要撵上狗杀掉吃了。

冬季，清河边洗衣的佃户女娘们很遭罪，哪还有夏日时的欢声笑语。

她们乍见猎犬，吓得尖叫、惊惶四散。

五个乡兵拽紧猎犬，一人高喊：“我们是隔壁浔屻乡的乡兵，追捕一男、一女逃犯，如遇可疑者，就报给你们最近的亭，切莫收留生人！”

一娘子听出喊话人年纪不大，就笑骂：“你们就是生人！”

哈哈哈哈……女娘们重新回来洗衣。

刚刚喊话的乡兵用水扑洗脸，隔着距离告戒这娘子：“我等不是在说笑，逃犯原来是在贾舍村修路的隶臣妾，应该是跑回来了。”

娘子赶紧指路：“小郎沿这条路一直走，那边有乡兵营地，临水亭的兵吏便在那处。

亭长姓任！”

这乡兵一撩乱发，笑颜道：“谢娘子。”

“啧啧啧……怪俊的。”

另个娘子说。

她周围再有人道：“怎么浔屻乡也有年纪如此小的乡兵？我记得临水亭有个姓还的小郎，就是……”

这乡兵跑近几步，见女娘们又防备他，停步问：“阿姐刚说那小乡兵姓桓？”

“呸，谁是你阿姐！

对，姓还，还钱的还，这姓一听就忘不了。”

乡兵往回跑，眼泪随风飙，低语都囔：“呜……是你么桓阿兄？呜……我可受老罪了呜……”

刘泊这时来到了村西乡兵营地。

任朔之心疼坏了，卸掉沉筐，赶紧用褥子裹紧外甥，嗔道：“你阿母也是，这大冷天，折腾甚？我还能饿着不成？”

“舅父何时再娶，我阿母才能放心。”

刘泊脸冻的发青，幸好搭了段牛车，不然天黑也到不了。

任朔之娶过两次妻，一个病逝、一个难产而亡，之后有人给他说亲，都暂未应。

一提这个，他呼刘泊后脑勺一下，少年郎的稳重气度在舅父这不管用。