第16章（第1页）

［左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人。

湖南湘阴人。

道光十二年（1832）中举，之后六年中，曾三次赴京会试，均名落孙山。

左宗棠自尊心极强，三试不第后，打算“长为农夫没世”

，但他的才干却得到了当时许多名流显宦的推崇。

名满天下的林则徐曾在长沙与左宗棠彻夜长谈，认定左宗棠是“绝世奇才”

，将来“西定新疆”

非他莫属，将自己在新疆搜集整理的珍贵资料全部交给了左宗棠保管。

太平天国兴起后，左宗棠先后入湖南巡抚张亮基、骆秉章幕府，初露峥嵘，引起朝野关注。

后投入曾国藩幕府。

咸丰十一年（1861），左宗棠由曾国藩疏荐任浙江巡抚，督办军务。

当时有个富甲一方的杭州商人胡雪岩，号称“活财神”

，曾在左宗棠粮饷短缺时拔刀相助，主动筹集了二十万石粮食。

前任浙江巡抚王有龄曾任命胡雪岩办理全省粮饷、军械、漕运等事务。

左宗棠上任后，委派胡雪岩担当湘军粮食转运的重任，同时还负责与洋人打交道。

胡雪岩出钱组建了一支“常捷军”

，聘请法国军官为教练，装备以洋枪洋炮，由勒伯勒东任统领，日意格为帮统，后扩充为中英混合军，配合清兵对太平军作战。

很快，靠着这支常捷军的军功，左宗棠升任闽浙总督，从此踏入封疆大吏的行列，成为湘军中仅次于曾国藩的第二统帅。

但曾国藩九弟曾国荃攻克天京后，曾国藩、左宗棠二人因为幼天王下落一事打嘴仗绝交，从此失和，数年不通往还。

左宗棠后出任陕甘总督，过湖北时遇到曾国荃，谈到昔日的绝交。

左宗棠强调当日曾国藩有七八分过错，自己也有二三分的责任。

难能可贵的是，曾左二人虽然绝交，之后却没有因为个人恩怨而在公事上掣肘对方。

左宗棠西征时，曾国藩负责筹饷，始终尽心尽力，且推荐自己最得力的湘军将领刘松山随之西征。

左宗棠收复新疆的喜讯传来，曾国藩自叹不如，认为左宗棠的能力天下无二。

但西征的胜利又引发了二人新的矛盾。

左宗棠平定新疆有功，被誉为民族英雄，清廷拟封左宗棠一等公爵。

慈禧太后认为当年曾国藩平定太平天国、克复天京，仅获封侯，左宗棠收复新疆，湘军将领刘松山功不可没，而且是曾国藩所派遣，最后决定封左宗棠一等恪靖伯晋二等侯，刻意亚于曾国藩。

左宗棠对此愤愤不平，逢人便骂曾国藩。

但在曾国藩死后，左宗棠却出人意料地送来了亲手书写的挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生。”

对二人的相交作了一个中肯的评价。

］

太平天国的宝藏如同曾国藩和他一手创建的湘军一样，一直是清廷的心腹大患。

马新贻赴任两江总督，也负有追查这批财富的秘密使命。

他还清楚地记得他到两江上任前，最后一次在紫禁城养心殿觐见慈禧太后时，心情是何等的不安与张皇，出来后竟然发觉自己的内衣都湿透了。

那时正是秋天，秋高气爽，他却大汗淋漓，汗出如浆，这自然是因为慈禧太后交代的使命太过重大，他深知其中的利害关节，甚至性命攸关，才会失态如此。

尽管马新贻事先已经有了充分的心理准备，但来到两江后，他才发现局势比想象的更为严峻和艰难。

几万湘军虽然解散，曾国藩的势力却依旧弥漫大江南北。

尤其是被裁的湘军大多数没有回乡务农，而是四处游荡，明目张胆地掳掠，比土匪还要凶残。

连曾国藩本人都不得不承认说：“余设立水师，不能为长江除害，乃反为长江生害。”