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此后数年，春日一同在山阴市集走走，盛夏偷偷躲到先辈闭关的石洞中乘凉，中秋自有菊黄蟹肥，共饮桂酒，醉到深冬半日闲。

后来程九歌回想，那的确是他最无忧无虑，也最放肆自在的一段时光。

等到秦无端弱冠之龄，他得了庄白英的许可下山游历，一走就是整三年。

期间，其无端只与程九歌传信，事无巨细，将千里江山的风景一一描绘，程九歌看得心向往之，若不是他隐约猜到了大祸临头，又怎么会固守在阳明洞天。

彼时谢凌的病症一拖再拖，药石无医，看着他一日比一日痛苦。

而苏锦年纪尚小，程九歌和庄白英免不了多照顾他。

会稽山上不复当日鸡飞狗跳，他在夜半梦回时，偶尔会想念那些恣意胡闹的日子。

一别经年，秦无端后来没再回会稽，他写信时只说想在尘世多停留几年，等到堪破红尘，自会回到山中终老此生。

程九歌捏着这封信，没来由地觉得心慌。

而后纷争顿起，秦无端在风雨如晦之时被召回至临安暗桩看护，不日他便回了信，每次洋洋洒洒好几页的手书竟然只有一行字：“薛沉惨死，临安有我，师父顾好自己。”

程九歌来不及多想，他还有许多事要忙，阳明洞天大祸临头之时，程九歌怎么可能按照庄白英说的独自离开。

庄白英要他遣散众人，要他送走苏锦，办完这一切他假意听话，半途好不容易跑了回来，最终他却被庄白英不由分说地打晕了锁在柴房里，躲过一劫。

他说：“师兄，不要赶我走！”

庄白英说什么来着，“我不想你送死。”

可对方只当他在说傻话，不肯让程九歌与整个阳明同生共死。

若是当真不放心，庄白英大约不会让程九歌独活。

庄白英珍惜他，亦爱护他，可唯独不了解他真正在想些什么。

这些事秦无端大都被蒙在鼓里，他按苏锦带来的手书所写，把苏锦送走。

可却参不透庄白英说“若无转圜余地，千万看好程九歌，不教他做傻事”

，正当秦无端百思不得其解，驿站中他又收到程九歌的信，当中所载让人心惊肉跳。

他师父死了。

那封手书竟然是绝笔。

还未曾消化庄白英突然西去的消息，秦无端攒着那封信，在临安城的黄昏中手足无措地想，“那小师叔呢？我离开这么久，到底发生什么事了？”

他不敢怠慢，日夜兼程地回到会稽，在一片烽火狼烟包裹的废墟中，忍着心中强烈的不安，最终发现程九歌还活着。

阳明洞天不再是他熟悉的模样，而自己也并非十二三岁的少年了。

秦无端双手颤抖，听到远处不甚清晰的动静，不由分说又在那柴房上加了两道锁。

直到误会解除，他才看到一身狼狈的程九歌，手脚齐全，只是有点脱水。

几乎就在同一刻，悬在喉咙口的心脏猛然坠回原位，一声巨响砸得他头晕目眩。

秦无端在烧毁了大半的静心苑坐下，眼看程九歌给苏锦诊脉，他故作忙碌地翻出一小包茶叶，一边把自己弄得闲不下来，一边想，“完蛋了。”

他在这时才晓得，彼时心急如焚，不是因为师父的遗笔，害怕程九歌不在了他会因此被庄白英怪罪——

秦无端根本就不将庄白英的话放在心上，左右这么些年的师徒之情，庄白英并未真正给过他什么，他也不欠对方。