第3章（第1页）

这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。

赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。

炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。

他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。

女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。

&ldo;大人，这是主人让我给您的。

&rdo;

赫伦接过。

水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。

他抬头扫了女奴一眼。

女奴矮小而健壮，肤色微黑。

她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。

这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。

赫伦打开水壶猛灌一口。

他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。

&ldo;昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？&rdo;他问。

&ldo;是的，大人。

&rdo;女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。

&ldo;你叫什么？&rdo;

&ldo;弗利缇娜。

&rdo;

赫伦把水壶还给她。

弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。

接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。

队伍到达广场。

石柱高耸环立，棺椁架在高处的柴木堆上，宛如一条孤零零的小黑船，即将通往神明的天国。

那是一只空灵柩。

柴木被火把点燃，有劈里劈里的炸裂声。

火焰如大手般攀上棺椁，火舌疾速而上舔着夜幕。

司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。

围观的平民都以为，普林尼是风风光光火葬的，却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。

一切都进行得很顺利。

火化后的灰烬收集在瓮中，司葬将它带走掩埋。

葬礼结束，赫伦送走母亲，乘着轿子来到广场边的露天花园里。

这里即将举行晚宴，四周由花墙围成。

竞技台搭建起来，中央燃着篝火，像光柱一样拔地而起。

花园远看如一只巨大的花瓣灯笼，宾客鱼贯而入，奴隶端着美食殷勤穿梭。

艳丽的女子坐在外侧，弹拨怀里的竖琴。

葬礼之后，家主会举办晚宴，邀请角斗士进行搏斗，美食酒水供应不绝。