第20章（第1页）

&ldo;为什么，瑞德先生?&rdo;约翰爵士问。

从他的表情看得出来，他和往常一样，对听取各种不同冰况的报告感到无趣。

对约翰爵士来说，冰就是冰，是该去冲破、绕过、战胜的东西。

&ldo;是雪的问题，约翰爵士。

&rdo;瑞德说，&ldo;在那些东西上面堆积的厚雪，长官，以及在它们侧面的潮位线，种种都告诉我们，我们遇见的是陈年的堆冰，真正麻烦的堆冰。

就是这种堆冰将我们封冻起来，各位知道吗?就我们目前所看到，或者乘雪橇向南及向西侦察到的，各位长官，全都是堆冰。

除了在威廉王陆块南方的极远处，好像还看得到一些没结冻水域闪现的微光。

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&ldo;西北航道!&rdo;费兹坚中校轻声说。

&ldo;也许!&rdo;约翰爵士说，&ldo;非常有可能。

不过要走到那里，我们必须先穿过超过一百英里，甚至是二百英里的堆冰。

我听说惊恐号的冰雪专家有一套理论，可以解释为什么在我们西方的冰况会变得这么糟。

布兰吉先生?&rdo;

汤马士?布兰吉并没脸红。

这位年纪较大的冰雪专家说的话，是由一个个断续爆裂的音节组成的，声音粗得像毛瑟枪的枪响。

&ldo;进到那一堆冰里是死路一条，我们已经走过头了。

事实上，自从我们出了皮尔海峡后就面对了一条冰流，情况恶劣到可以和巴芬湾北方任何一条冰川相提并论，而且冰况一天糟过一天。

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&ldo;为什么会这样，布兰吉先生?&rdo;费兹坚中校问。

在他自信的声音里听得出些许口吃。

&ldo;虽然季节已经很晚了，但我知道在海水整个结冻前，我们应该还找得到没结冻的水道，而且在接近大陆的地方，比方说在威廉王陆块半岛的西南方，在一个月左右的时间内，应该都还找得到尚未结冻的海面。

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冰雪专家布兰吉摇摇头。

&ldo;不，我们现在谈的不是圆形薄冰或海绵冰，各位先生，我们碰到的是堆冰。

它是从西北方来。

我们可以把它想成连成一串的巨大冰河，在它向南流的沿途不断崩裂出冰山，并且将数百英里的海冻结起来。

我们只不过是之前一直受到保护，没有直接面对到罢了。

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