第57章(第1页)
太平军同样了解安庆关系重大,洪仁玕曾说:&ot;自古取江山,屡先西北而后东南,盖由上而下,其势顺而易,由下而上,其势逆而难。
况江之北,河之南,自称为中州渔米之地,前数年京内(天京)所恃以无恐者,实赖有此地屏藩资益也。
……长江者,古号长蛇,湖北为头,安庆为中,而江南为尾。
今湖北未得,倘安徽有失,则蛇既中折,其尾虽生不久。
&ot;时李秀成攻上海不利,转而经略浙江,天王严令前赴上游。
以解安庆之围,乘英、法军进向北京的机会,北扫中原。
李与陈玉成在苏州会商后,陈去皖北,当长江北岸,李向天京,取道皖南西进,当长江南岸,分师武汉。
另由辅王杨辅清等,挺进祁门,以掇曾国藩,侍王李世贤挺进赣东,抄祁门后路,使安庆之围不解自解。
陈玉成军行剽疾,初战安庆的多隆阿等不下,一八六一年三月中旬,西趋湖北,以破竹之势,五日之内,攻占黄州,因巴夏礼的警告,为避免对英纠纷,所部绕越汉口,改取鄂北各城。
旋因南岸李秀成军失期,未能取得联系,安庆情势危急,四月,引军东还。
皖南的太平军,于一八六〇年十二月后,一再迫攻祁门,曾国藩几不能支,屡濒于危,幸左宗棠在赣东击败了截断祁门粮道的李世贤,始转危为安。
李秀成对于这次西征,似不甚积极,用兵又较持重。
一八六一年二月,入江西,迂回赣南、赣西;至六月方入湖北境内,逼近武昌,得知陈玉成、李世贤均已东返,湘军鲍超到了江西,恐归路被阻,汉口英领事对他亦有劝阻,遂于鄂南召集降众之后,向浙江退却。
西征无功,一八六一年四至八月,陈玉成纠合皖北、皖南及天京诸军约三万余人,先后四次援救安庆。
湘军悉力以拒,曾国藩的大营自祁门移于安庆对岸,胡林翼调湖北各军相助,战斗激烈异常。
湘军指挥统一,水陆犄角,粮药充足;太平军众志不一,队伍不整,补给困难。
以往外人为贪图重利,常以米粮售与安庆守军。
曾国藩命各营对走私洋商,优予笼络,以同样的价格收购所运米粮,卜鲁斯亦禁止英船再来,安庆遂无颗粒可得。
九月五日(咸丰十一年八月初一日),粮尽城破,太平军一万六千余人,全部战死,安庆为湘军所得,这是太平天国存亡的一大关键。
洪仁玕曾谓:&ot;我军最大之损失,乃是安庆落在清军之手。
此城实为天京之锁钥而保障东南安全者,一落在妖手,即可为攻我之基础。
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安庆失守,陈玉成退往庐州,受到革职处分。
他久有经营山东、直隶的准备,至是认为与其坐困,不如别开生路,命所部北进,攻略皖豫之交。
一八六二年春,清军大举围攻庐州。
五月,陈玉成北走寿州,为首鼠两端、曾受太平天国爵职的练总苗沛霖诱执遇害,年仅二十六岁。
陈死,皖北太平军等于瓦解。