第4章（第1页）

在此，先向各位介绍当地的历史和地理。

据说媛神的祖先是藤原氏或橘氏，当然这不过是传说罢了。

和铜元年（公元七零八年），县犬养宿祢三千代被赐姓为橘，而后这位才貌双全的女杰迅速加强了和皇室及藤原氏之间的联系。

不久三千代之子葛城王长大成人，自称橘诸兄，橘氏的势力日益扩张。

不料藤原氏东山再起，又导致诸兄失势。

诸兄之子奈良麻吕企图打倒藤原氏，反被擒获，身遭幽禁之苦。

但即便如此，由于橘氏势力并未完全衰落，奈良麻吕得以勉强保住性命。

不过，相传在诸兄死去后，奈良麻吕随即被处死‐‐两人同年而卒，所以才会有这种说法吧。

身处权谋漩涡中的少将橘高清，决心在引火烧身之前逃离是非之地。

他远走高飞，来到东国的深山幽谷，在那里筑起媛神城，从吉野山迎请安闲天皇之灵，开设了媛守神社‐‐这就是神社的传承。

然而有一个事实值得我们重视，那就是橘家本家的族谱中并不存在高清这个人名。

换言之，这不过是神社起源的传说，村中流传的掌故而已。

媛首村东西宽十七点五公里、南北长十一点三公里，呈椭圆状。

总面积达一百零二平方公里，东西走向的&ldo;媛首山&rdo;横亘在南北的中心地带。

名为山，其实却是一片如圆坟般隆起的广袤森林，若从空中俯瞰，即可知&ldo;媛首山&rdo;和村庄一样，整体轮廓呈椭圆形。

媛首山的北侧、东侧和南侧分别被称为北守、东守和南守。

媛首村便由这三个区域构成。

此外，山的西侧人称&ldo;日阴岭&rdo;，恰好和村界重合，所以并无&ldo;西守&rdo;一说。

稍稍扯远一点，&ldo;媛首村&rdo;的&ldo;首&rdo;字读作&ldo;kai&rdo;，而在&ldo;媛首山&rdo;中则读成&ldo;kubi&rdo;。

很久以前我就深有所感，&ldo;首&rdo;字的不同发音似乎正暗示着&ldo;媛首山&rdo;的可怕之处……

停!还是言归正传，让我们回到村庄的话题吧。

从前村民主要以养蚕和烧炭为生，顶多再从事一点农业、林业和狩猎活动。

至于养蚕业是在哪个年代、经由怎样的途径传入村中，已无从知晓。

但村庄的主要出入口‐‐东守大门，还祭祀着少说也有两百年历史的蚕神&ldo;马鸣地藏&rdo;，所以能肯定的是，很久以前村里就已经开始养蚕了。

大正末年到昭和初年是养蚕业的鼎盛时期，此后不久，由于受到中心城市大资本家的挤压，蚕业的繁荣景象渐渐蒙上了阴影。

即便如此，媛首村也没有像近邻的村庄那样衰败下去。

我知道，直到后来人们都在说，这是因为有秘守家的存在。

秘守家是村里的头号地主，历代治理此地。

秘守一族在村内共有三家，人们常说的&ldo;本家&rdo;被称为一守家，然后是二守家和三守家。