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郁臻支着耳朵倾听。

杜彧手没闲着，坐在书桌边缘，一本一本地整理自己看过的档案信件，“你记不记得在皇宫里，我带你去看过被驯养的人鱼？”

郁臻坐椅子里，比对方矮了一大截，只得仰头看人，“记得。”

杜彧握着一叠归纳后的资料，眼皮一抬，睫毛下的眼眸寒光流曳，直视他道：“它们不是人鱼，是人。”

郁臻：“……人？”

“没错。”

杜彧抽了一只信封给他，“这是上一任女王格蕾塔与研究院的来往书信，里面提到：纯血人鱼被人工饲养后，逐渐丧失了繁殖能力。

女王心急如焚，只好求助于皇家研究院。”

“亲爱的乔茜，展信好。

我想我遇到了一些棘手的难题，我饲养在寝宫的人鱼已经度过了三次繁殖季，但它们丝毫没有怀孕的迹象；为此我请教了几位生物学教授和医生……”

郁臻展开信纸，读了几行，由朗读改为默念。

信的内容不长，像杜彧所说，这是一封求助信；署名是格蕾塔，致乔茜·r·耶修。

无论他梦中梦的内容是真是假，这位收信人却真实姓耶修，与艾琳关系匪浅；来自女王的求助信件是何等机密，保管者一定是收信人本尊，也就是密室的主人。

郁臻读完信提问：“人鱼是雌雄同体、自体受孕的生物，它们怎么会丧失繁殖能力？”

杜彧又递来其他纸张，说：“根据一部分零星的研究资料，以及乔茜的推测，应该是人鱼被大肆捕捞和屠杀后，族群后代的个性异变，一见到人类就进入应激反应；心理问题影响到生理周期，它们拒绝在人工饲养环境下排卵产子。”

郁臻的阅读速度，当然赶不上杜彧的总结，他粗略地翻阅剩余的文件和信，听对方道：“收到了求助信的乔茜想尽办法，带领研究人员秘密实行人鱼受孕计划，但无论是试管还是克隆技术，那些胚胎都没能发育成型，最大的胎儿在五个月时流产，还损失了一条作为母体的人鱼，所以该计划以失败告终。”

郁臻翻动纸张时，一张照片从夹页掉出，他敏捷地捞住飘落的照片——是张开膛破肚的人鱼尸体，和放在白瓷盘里的未成形红色胎儿，蜷缩的鱼尾和头部蒙着一层半透明黏膜。

“竟然是胎生？”

他不敢相信道，随后又宽慰自己，不要用已有的见识来揣度帝国所发生的一切。

杜彧把照片盖上，使他专心听讲，道：“这时候的纯血人鱼已经所剩无几，作为皇室的权威象征，它们一旦灭绝，女王的位置绝对坐不住。

可事与愿违，人鱼仍然一条接一条地暴亡死去，没有留下任何后代。”

“研究院保留了人鱼的基因和完整尸身，用于日后研究。