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闫御悄然睁眼，“不急这一晚。”

狄九徽说：“姗姗来迟的我和与姜憬相处了七年的申寒萧，各方各面看我们俩差距都宛如天堑，还不努力月老就该被贬了。”

他说做就做，执着一盏烛灯漏夜摸索到姜憬书房，姜憬没睡，还在看书。

他叩响了门，得到应允推门而入，“公子。”

“九儿姑娘。”

姜憬起身，“是有什么事吗？”

狄九徽踌躇道：“我……我很害怕。”

“那些人已经走了，没有人会伤害你，不必害怕。”

姜憬安慰道。

“父母去世之后，唯一的依靠便是哥哥，我们相依为命，互相扶持，原以为彼此是天底下最无法割断的至亲骨肉，可没想到他竟……”

婉转似莺啼的声音里已有哽咽，“身如柳絮随风飘，心似浮萍逐水流，大抵便是我吧。”

姜憬心有动容。

“得知他把我的卖身契送入青楼，我心寒之下曾想过一死了之，幸得公子垂怜，给我一个留身之所，我曾担心那些过往会如噩梦一般绊着我，可一看到公子我便安心了。”

他含蓄而又深切地望着姜憬，其中绵绵情意分明。

门外有下人经过，脚步在寂静的夜里如雷贯耳，姜憬哪会不知他的意思，但他无意，不能回应，只维持着礼仪说道：“九儿姑娘惊吓过度，切勿胡思乱想，此时已是半夜，孤男寡女共处一室实属不妥，姑娘尚未许配人家，若传扬出去有辱姑娘名声，那便是我的过错了。”

“嗤。”

一声不加掩饰的嘲笑。

狄九徽斜了眼跟过来看戏正好听到这一句的闫御，闫御识趣地做了个闭嘴的动作。

姜憬避嫌的态度并不能浇灭他的一腔热血，狄九徽毫不气馁，再接再厉。

翌日午饭时分，他专门弄了桌色香味俱全的可口饭菜，再向姜憬邀功。

姜憬看了一眼，说：“九儿姑娘不必劳累做这些，交给厨娘就好。”

“公子便让我做吧，公子救我于危难之间，入府之后又是好生招待，这份偌大如海恩情本就还不上了，若还不做些力所能及的小事，更是让我惴惴不安，受之有愧。”

狄九徽巧言道。

他一打感情牌，姜憬便不与僵持松口了，下筷尝了一口，狄九徽笑着问：“公子可喜欢？”

“九儿姑娘好手艺。”

他由衷称赞。

立在一旁伺候的下人闻声互相使了个眼色。

狄九徽一入府便受到了众人瞩目，作风清正的姜太傅忽然带回来一个女子，还是一个如此貌美的女子，大家都好奇到了极点，私地里暗自揣测二人之间的关系，尤其是见到风花雪月佳人在侧，红袖添香缠绵缱绻，亲下厨洗手作羹汤，更是人人都传好事将近。

甚至传出了府去，浩浩荡荡，朝堂中的同僚见了姜憬便扬声贺喜，说他铁树开花，终于抱得美人归，摆喜宴时一定要多喝几杯，弄得姜憬一头雾水。

喜宴？美人？铁树开花？这几个字是如何联系起来的？“老师。”

身后有人唤他，是听过无数遍又独一无二的称谓，姜憬转身，“太子殿下。”

当朝太子申寒萧矜贵俊雅，芝兰玉树，款步而来时面容含笑，唇角微翘，看上去平易近人。

“老师要成亲了怎么也不提前知会一声，瞒得学生好紧，我都还未见过这位即将入府的师娘，不知是怎么样的美人才能得到老师青睐，老师今日可得为我引荐一番。”

“哪里来的喜事。”

又一个听信讹言的，姜憬无可奈何，“近日流言蜚语漫天，不经意间便传得沸沸扬扬，我都未回过神来，人人都朝我道喜，九儿姑娘只不过是在我府上暂住些时日，我与她清清白白，可莫要污了人家名声。”

“九儿姑娘……”

申寒萧细细品了品这四个字。

姜憬娓娓说道：“她身世可怜，所托非人，遇见她时差点被卖入青楼，我心生不忍，将她救了下来，怎么到了别人嘴里颠倒黑白。”