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朱娘子早先就听说了胡寡妇的悲惨遭遇，跟着难过了一回，交钱很?痛快。

傍晚，朱大郎从赌坊回来，因手气极好，看什?么都顺眼，见老婆头上多了一根新的花头簪子，又换上簇新衣裳，好一个?芙蓉艳丽、花貌娉婷，便满嘴的夸，夜里?更是勤奋耕耘，伺候的她舒舒服服。

此后，朱娘子日常在客店的青帘下走动，有时候去桃叶巷子拜访旧日的姐妹，都不忘戴上自己?这根心头好的簪子。

时光飞快，展眼就到中秋。

明月皎皎，金风飒飒，今日夜里?喝酒的、寻欢作乐的，少?不了要找歌妓承应，桃叶巷子里?莺莺燕燕，粉黛生香。

朱娘子虽从良了，但从前?院里?的姊妹喊她去弹唱送酒，她也不推拒。

中秋这夜，朱娘子打扮的妖妖娆娆，抱着琵琶，与莺哥几个?人进了一个?富商的别院，席上弹唱侑酒，中有一少?年人，衣裳楚楚，黑漆漆一双俊眼，频频朝她看来。

朱娘子初时不觉，一曲罢，见他赏了自己?的彩头远比其他姊妹们?多，含羞朝他微微一笑，眉眼间风情万种。

她本以为今夜会被留下私侍寝席，谁知席宴结束，也没个?动静，出来后一问才知，这席上的少?年人是富商的一个?外甥，姓胡，才死了老婆没多久，平日里?应酬也不见对哪个?妓子格外青睐，独她是今日一个?例外。

朱娘子闻言心头一动，家去将这好事说给丈夫朱大郎听，他两个?不事生产，坑蒙拐骗习惯了，老毛病难改，夜里?一合计，就想给这姓胡的少?年人扎火囤。

第二十五着中秋之后天气渐渐转凉，街上柴火价涨了几文钱，何平安拿着银钱去布庄买布，朱娘子恰好也在，挑的都是?上好的缎子。

朱娘子见她选的布匹颜色过分老气，打趣道：“我老娘今年五十岁，也不?选这样的，你拿这个做衣裳穿，也太显老了。”

何平安扯着布，无奈道：“我这个人天生就是?劳碌的命，每天灶台前转来转去?，穿鲜亮衣裳就担心蹭到灶灰，到时?候若心疼起来，还怎么做生意。”

她打量了朱娘子一眼，又开玩笑道：“姐姐好些天不?到我铺子里，刚刚我进来时?差点?没认出来，这近了一看?，你不?仅气色好人年轻，就连这衣着打扮也极讲究，我瞧着都有些眼热，不?知你是到哪儿去了竟就这样发达了。”

朱娘子摸了摸脸，笑得合不?拢嘴，却还是?谦虚道：“没你说的那样好，也就挣了几个小钱够使罢了。”

“这样好的丝绸，几个小钱怕是?买不?来。”

何平安羡慕地看?着她眼前的绸缎，叹了口气，抱着自己的棉布就想走了，朱娘子见状，又亲热将她拉住，开口道：“咱们比邻而居，你是?个好心人，我也不?瞒你。

近来我的那些姊妹们缺一个弹唱的，正?好我这琵琶拨的尚可，会?两支曲，声音勉强能?入耳，也就过去?凑了个数。”

两个人从布庄里走出来，朱娘子在路上买了两壶酒，等到了何平安的酒肆，这才说的详细一点?。

何平安从厨房里端出几碟子佐酒的凉菜，而姜茶见有人跟她喝酒，便躲在后头院子里闷声劈柴。

朱娘子拣了一张干净桌子坐下，喝了一口酒，抬手扇风道：“这些天有个姓胡的小相公来九江贩运木材，出手阔绰。

上次过中秋请我们去?他别院里弹唱，因就住在我娘她们隔壁，后来吃酒应酬时?常喊我们过去?作伴。

你是?知道的，我在这客店里十天半个月都是?干坐着，你朱大哥是?个存不?住钱的人，我想闲着也是?闲着，不?如?去?弹几首曲子，挣他点?彩头。”

何平安给她酒杯满上，碰了一下，笑道：“这人这么?有钱？”

朱娘子脸颊泛红，抿了一口酒水，细想片刻，与她作了一番描述。

何平安听着听着，只觉得这世间有钱人似乎都是?一个样子。

“再过一个月便是?小胡相公的生辰，到时?候又能?挣一笔，不?过——”

朱娘子看?着她的脸，忽伸手捏了一把，有些惆怅道：“我已经这般大了，日后年老色衰可怎么?办。”

眼见着何平安的脸上被捏红了一块，她把手缩回来，带着歉意朝她一笑，说道：“看?我这没轻没重的，还以为你是?我家那个姓朱的呢，没想到皮这么?嫩，果然年轻，我像你这么?大的时?候……”