第54章（第2页）

自己人单势孤，况又战乏负伤，并且本领又不济，这非得加倍的留神不可。

那埋伏在竹林中的断后群贼，收队撤退之时，却在胡孟刚一行大众打着灯笼，离了范公堤的大堤，折向于家圩之后。

直望见镖行这边灯光折回，人马践踏声越行越远，这群贼方才暗打招呼，出了埋伏之所；又向四面搜查了一遍，方才收队回程。

这时候，九股烟乔茂已经绕着大圈，赶到他们前头，相隔已在半里之外。

九股烟乔茂一路探道，顺着小径曲折盘旋，实际上已绕了二里多地，猜想已离开范公堤。

再辨眼前的景象，也不知到了什么地方。

有时觉着脚下踏的是细沙之地，疑心道路走错了。

往前摸着走，约摸又走出二三里地，麦垄小径，忽然斜显着两股通行之道。

四望旷野，黑压压一片又一片，不知是村庄，还是丛林竹塘。

侧耳细听，似乎偏东有夜犬吠影之声，想必附近已有人家，也许就是群贼打那里经过。

却是这两股道，不知走哪一条方对。

乔茂细察近身处，似并无人；又望了望，取出火折子来，晃亮了，仔细辨认那两股道上的人踪马迹，以定趋舍。

火光照处，似乎这两条路都是深深印着车辙印；中间夹杂着马蹄印，却并不多，也没有新遗下的马粪。

乔茂不由迷惑起来，拿着火折子，顺着路照了又照。

这一照，照出是非来了。

那收队归来的把风群贼，恰在背后高堤望见；麦田小径骤现火光，定有行人。

农村人家素来早起早眠，在这荒郊忽有野火，不是他们的伙伴，便是镖行派下来的追踪之人。

群贼立刻暗打招呼，派那骑着马的，斜抄到前面堵截；那步下功夫好的，一齐亮兵刃，分道踏寻这火光而来。

九股烟乔茂找不出贼人踪迹，正自焦灼。

夜静声清，猛然听见相隔数十丈处，传来马蹄声音。

九股烟蓦地一惊，急将火折子收起，侧耳寻听，觉得兆头不对。

吓得他伏着腰，连滚带爬，直向那麦田垄内钻去。

一面钻，一面留神响声，由这麦垄转到那麦垄，急急的伏下身。

忽又想不对，急急爬起来，蹲坐在地，只将半个脑袋，露出麦苗之外，悄悄的向四面探看。

只隔了不大工夫，便听见马蹄声音走远。

乔茂想：&ldo;这一定是贼人！

马走得快，人走得慢，我这是已经缀着他们了。

&rdo;心中又惊又喜，便要站起身来，猛然心中一惊，暗想道：&ldo;且慢！

我还得再听听。

&rdo;

这一听，展眼间，听见悄然人语之声，似在近处，可也听不出说什么话来。

这一来把个乔茂吓得心惊肉跳，暗道：&ldo;惭愧，幸亏没站起来！