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而留在绛雪轩的纪明，却是晚膳也未用，继续枯坐。

一时晚风将起，露气凝结，落玉再次进来劝道：“公子，快掌灯了，可是要回二月天。”

纪明无话，又约莫一个时辰之后，方才起身回房。

路过东风楼，见着里间灯火通明，他于树荫下驻足良久。

虽还未入仕，仅是个纪府公子，可他跟成日在东风楼龟缩的自家阿爹没什么两样。

他科考无望，阿爹只能专研史书。

他们这样的人，注定这辈子孤独老去，平淡祥和与他们相距甚远。

纪明曾听田妈妈说起过早年的戚夫人。

未出阁时，戚夫人娇艳明媚，带着斗笠围帽，跟庄子上的采盐人一道采盐。

那爽朗的笑声，左右之人皆可听闻。

而今的戚夫人，日日守着正房，最远处，不过是二门，不过是管家理事的花厅。

往日的欢笑，更是再也不曾听闻。

身处纪府，这处被皇权刻意淡漠下的泥泞之地。

哪有什么出头之日。

既然已经折了戚夫人这般女子，断然再不能折了下一个。

他纪明能做的，仅是守好自己罢了。

今日出师不利，他安慰自己——算是不习惯。

待得油煎火烤，多来几遭，熟悉后便好。

……纪府正院，几盏宫灯伶仃地随风摇曳。

田妈妈蹑手蹑脚行到屋檐下，随着窜进门的那股风，进到内间。

里间的戚夫人，一如既往独坐南面窗户下，手持书卷。

听着田妈妈进门的响动，她轻声道：“说罢，今儿桑家三姑娘哭着去了绛雪轩，是因着何事？”

“姑娘。

没打到什么要紧消息。

您是知道的，落玉跟着大公子，一向是问不出个什么，老奴也不敢去问。

就是紧着碎砚问了两句。

他只说三姑娘哭着进去，笑着出来。

如此再没别的了。”

戚夫人放下书册，半分不意外，“问出来才有鬼了。

明哥儿自己的事，除开他来正院说起，我这个做母亲的，哪里知道半分。

也算他御下有道。”

而后，像是闲话般说起了桑钰嫣还没定下亲事。

说到这儿，戚夫人顿住，确认道：“桑家三姑娘，这个年末，可是十四了？”

“夫人像是记差了。

三姑娘生在腊月二十四。

到了这个年末，可就算是十五了。