第31章（第1页）

12分钟击落12架日机的胜利喜讯迅速传遍武汉三镇的大街小巷，百万军民无不欢呼雀跃。

2月21日，武汉各界民众万余人举行集会和游行，&ot;庆祝空捷，追悼国殇&ot;。

中共中央和驻武汉的第18集团军代表周恩来、陈绍禹、董必武、叶剑英等出席集会并敬送挽联，上书：&ldo;为五千年祖国英勇牺牲，功名不朽。

有四百兆同胞艰辛奋斗，胜利可期。

&ot;这情真意切的挽联充分表达了中国共产党人对为民族献身的空军烈士的崇敬和悼念之情。

血　染　碧　空

&ot;2&iddot;18&ot;空战的失利，使日军的嚣张气焰收敛了好一阵子。

但日军并不甘心失败，而是处心积虑地寻找机会，以图报复。

4月29日，是日本的&ot;天长节&ot;。

据说这一天是日本国的象征‐‐天皇的生日，因而也成了日本的大庆纪念日。

侵华日军头目企图在一天之内一举消灭驻武汉的中国空军主力，为天皇祝寿，邀功领赏，于是，急忙调来海军&ot;左世保&ot;第2航空队来完成这一&ot;神圣&ot;使命。

然而，日军的这一意图已预先被中国空军获悉，4月20日，1架日本双座侦察机在湖北孝感上空进行侦察时被击落，在死去的日军飞行员身上搜到1个笔记本，上面披露了这一重要情报。

中国空军立即做好迎战准备。

但日军并不知晓这些情况。

4月29日下午2时30分，日本海军第2航空队按预定计划出动36架重轰炸机，在12架战斗机的掩护下，一路杀气腾腾直奔武汉。

早有准备的中国空军第3、第4、第5大队的19架n－15驱逐机和苏联志愿航空队的45架战斗机此刻已占据有利高度，等待日机进入布好的口袋。

中苏空军的作战方针是：以n－15驱逐机群在武汉东北巡逻，相机与日战斗机缠斗，迫使其战斗机与轰炸机分离；n－15机群负责保卫武汉市区，重点打击日轰炸机。

日机群刚一进入武汉上空，中国空军第4大队的9架n－15首先迎了上去。

此时，敌我飞机数量之比为4∶1。

第4大队的空中勇士们不畏强敌，奋勇突入敌编队之中，与敌展开空中&ot;肉搏&ot;战。

开战不到5分钟，少尉飞行员陈怀民首先咬住1架日机。

&ldo;哒哒……&ot;一条无情的火舌舔向敌机。

刹那间，敌机中弹起火，旋转着坠落地面，空中留下一翧e浓烟。

这是陈怀民击落和重创的第3架日机。

半年前，日军出动300余架飞机空袭南京时，陈怀民驾驶2405号&ldo;霍克&ot;飞机，与战友们一起与敌机格斗拼搏，结果击落敌机1架，击伤4架。

陈怀民被4架敌机包围，仍奋勇冲杀，最后油箱被敌机击中起火，迫降长江，鼻骨折断。