第24章（第1页）

在另外一些地方，山坡陡峭，倾斜超过45度。

虽然牲口钉了防滑的铁掌，还是不肯向前走，或者，至少蹄下打滑。

只有拼命吆喝、使劲用鞭子抽打，它们才肯向上爬，马蹄铁上的钩子在滴滴鲜血染红的弯地上留下深深的印记。

晚上5点钟左右，侦察兵让队伍停下。

尽管骡子的负重比其他牲口要轻，但是它们力量耗尽，一步也走不动了。

山谷的右侧有一条沟壑，里面长满含树脂的树木，帐篷支在它们的枝杈下面，可以防备温度升高引起的狂风。

比尔&iddot;斯特尔知道这个地方，他已经多次在这里过夜。

在他的指挥下，宿营地建起来了。

&ldo;您担心起风吗？&rdo;本&iddot;拉多问他。

&ldo;是的，夜里可能要起大风，&rdo;侦察兵回答，&ldo;咱们不可能采取更多的措施来防御暴风雪，这里的地势像只漏斗，风雪很容易灌进来。

&rdo;

&ldo;不过，&rdo;萨米&iddot;斯金注意到，&ldo;因为这条沟的走向，咱们很安全。

&rdo;

&ldo;正是因为如此，我才选择了这条沟。

&rdo;比尔&iddot;斯特尔回答。

侦察兵的经验是正确的。

狂风暴雪从晚上7点钟开始一直持续到早上5点钟。

裹着雪片的旋风使人在两米之内都互相看不见。

让炉火正常地燃烧十分困难，因为狂风将烟倒灌进来，并且在大风之中也难以寻觅木柴。

帐篷没有被刮倒，那是因为萨米&iddot;斯金和本&iddot;拉多半宿没睡，他们总是担心姑娘们的帐篷被风吹走。

这正是大部分支在沟壑之外的帐篷的命运，天亮之后，就可以估量暴风雪造成的损失。

拉雪橇的牲口挣断了绊绳，跑得到处都是；雪橇翻了个底朝天，有的还落入路边溪水潺潺的悬崖下面。

一家一家的人痛哭流涕，苦苦哀求他人的救助，然而没人能够帮助他们：真是一场灾难。

&ldo;可怜的人们！

……可怜的人们！

……&rdo;姑娘们喃喃地说，&ldo;他们以后会怎么样呢？&rdo;

&ldo;这不是咱们的事情，&rdo;侦察兵用粗暴的声音说，他用表面上的冷酷无情来掩饰一种既怜悯又无可奈何的情绪，&ldo;既然咱们无能为力，最好还是早点走吧。

&rdo;

他立刻发出了起程的信号，队伍又向上攀登了。

暴风雪黎明时停息下来。

风向突然转向东北，在高原地区，温度计能觉察到风向的变化，因为气温降到零下12度。