第8章（第1页）

&ldo;一夜妻&rdo;的习俗就是这样。

很久以前，在家里的主妇还有资格当巫女（注：指侍奉神灵的女子，多为未婚女子。

）的时代，在侍奉来访的神仙时，住家的主人会让自己的妻子陪旅行之人共睡一晚。

由此可见，村民是十分珍重来自村外之人的。

然而，这个村子的人看待外来者的眼神却让我感到十分异常。

缆车车站的青年站员的亲切忠告，如今我算是真切地感受到了。

也许因为保持与村外几乎隔绝的状态生活了几百年，才导致了他们怀有这样的警戒心吧?

我们走过了卖腌咸菜的摊位。

透过后背，我依然能感觉到刚才那些蔫头耷脑的老人们的视线。

所有人都在看着我们。

我和爱子四下张望。

我越发难以忍受这种无以言表的压抑感，快步通过了集市的小道。

具有对别人毫不在意性格的爱子，则慢悠悠地趿拉着凉鞋，不情不愿地赶了上来。

她的速度着实令人恼火。

三

来到将荒凉的田间地带左右隔开的国道，刚好一辆公共汽车拨开血色的空间，开了过来。

我们面对夕阳眯着眼睛，急忙向百米开外的车站跑去。

我突然感到上气不接下气。

可是，错过这趟车的话，山村的下一趟车何时能来，可就难说了。

一定要赶在汽车前头到达车站。

站定脚步，我的后背顿时涌出汗珠。

膝盖打颤，快要散架了。

爱子也呼呼地喘着粗气，胸口上下起伏，狼狈地瘫坐在地。

公共汽车伴随着宛如在地狱遭受折磨的亡者的呻吟声一般的引擎轰鸣，在派出所的前面缓缓停了下来。

汽车排出的漆黑色废气呛得我十分难受。

我的呼吸尚未平缓，缺乏运动的体质暴露无遗。

车上一个乘客也没有。

气喘吁吁地告诉司机要去的地方，并询问完下车的车站和去旅馆的路后，我和爱子便占领了最末尾的五人座。

于此同时，汽车前后大幅摇晃地开动了。

汽车开始顺着国道北上。

沿反方向南下的话，似乎可以到达连接兵库县边界的隧道。

穿过那条隧道，便可到达我们刚刚乘坐过的缆车的始发站的山脚。

那是一条将陡峭的山坡凿平后建成的山道。

假如我们没有坐在缆车里被夕阳照到的西边，而是坐在东侧（缆车内右边）座位的话，应该就能看到山林的深处了。

汽车驶过消防暑，来到了邮局前。

这一带……也就是从村落的南部到东南部一带，似乎是阿鹿里村的中心部位，国道沿边并排建着小巧雅致的派出所和电话局。

无论面向哪个方向，从汽车里能看到的景色，全都被纵横交错的巨大群山围得严严实实。

前进的方向，是如意岳的主山&ldo;苇刈山&rdo;。

剩下的三个方向，六百至七百米高度级别的群山也都连绵不绝。