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焦适之起先猝不及防，后来反应过来被便顺势而去，径直被拉入了乾清宫。

焦适之甚少来乾清宫，除了当初第一次正式入宫时来此拜见弘治帝，他再未踏足过这里。

然一入殿内，焦适之的注意第一时间被放置在大殿内的金楠木棺材所吸引。

这是……弘治帝的棺木！

弘治帝是在四月中旬开始发病，一发不可收拾。

沉疴宿疾在身，缠绵病榻，直至药石无医。

若说弘治帝在临去前最后悔的事情，莫过于对朱厚照的教养之上。

他深知太子聪慧过人，敏而好动，天性便自然洒脱，最厌恶框架束缚。

这些从前在他眼中可爱之处，如今却是致命要害！

过刚易折，慧极必伤。

对太子，他没有教会他除了直截了当，还有更柔和的处理方式。

也没有教会他遇到阴暗晦涩的事情，别忘了心里留有一线柔软。

他还没有教会太子的东西太多太多，多到他满心愧疚，不得不把这个职责交托给刘健等数位重臣。

弘治十八年五月初七，弘治帝在张皇后与太子的环绕下撒手离去，直到他离开之前，他心里仍带着沉重的胆子，难以纾解。

焦适之被太子引入正殿后，彼此间都没有说话。

太子的视线沉沉地落在棺木上，焦适之无法形容他那一刻是什么表情，浓重到无以言表的悲哀气息环绕着朱厚照，让焦适之无法开口。

他眼睁睁看着太子跪伏下，喉中溢出犹如困兽般的嘶吼，仿佛要被撕裂一般的痛苦悲鸣让焦适之胸口仿佛被压了一块大石，眼眶发红。

他的视线落到那金楠木棺材上，也轻声地跪在太子身后，一叩，二叩，三叩——

纵有太子相助，若非皇上垂怜，使他脱离泥潭，自此天高地阔，鸟飞鱼跃，再不受家事所累，他断不可如今日这般逍遥自在。

愿皇上在天之灵保佑，太子此生平安喜乐，百岁无忧。

“你怎么过来了？”

耳边传来太子沙哑的声音，几日未开口，朱厚照的声音犹如含着砂砾一般。

焦适之抿唇，轻声说道：“卑职一贯夜里安眠，不知为何在白日发梦，梦见太子。

猛然惊醒，心中甚为惶恐，故而急急赶来。

不料竟是如此大事，卑职本该固守京城才是。”

他轻描淡写地带过一路的艰辛，谴责起自己。

朱厚照蹙眉，那微小的动作吸引了焦适之的注意，他望着太子眉间那深深的沟壑，心中大恸。

太子素日多么自在洒脱的性格，从未有愁上眉梢之事，如今不过两月未见，竟如此有如此变化。

“你离京之事本来便是我要求的，与你何干。

父皇之事我虽悲痛，却也早已心中有数。

再如何，也只是难以接受这个事实罢了。

母后病倒，群臣观望，我这十几年糊糊涂涂，如今一朝登上天子之位，不知道底下有多少人在看我笑话。

我这群皇叔中，又有几个能安分守己，西北本便蠢蠢欲动，南边倭寇犯境，仔细想来，我毫无准备。”

朱厚照静静地说道，视线依旧落到那棺木上，里面躺着的人，是大明天子，那才是朝臣们殷殷切切的皇帝，而不是他这位赶鸭子上架的半吊子太子。