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诞下皇嗣仍不得宠幸、且出身卑微的太后在李朗登基之后，迁居于泰安宫，虔心向佛，不问世事已有经年。

如今却忽而以后宫至尊的身份请入大崇恩寺高僧多人，在泰安宫内大行法事，诵经祈福，自不免引来阵阵猜疑之声。

李铭跟随师傅，混迹于众多比丘之中，近侧端详李朗生母，心中既觉得此妇人见识浅陋，愚不可及，然听这与己无半分血脉亲缘的太后，在师傅面前为那无名无分、不见天日的“金枝玉叶”

而流露出真切的哀伤痛惜之情，又不禁油然而生欷歔，平白添了少许的愧疚。

他自在五内颠来倒去地焦灼，却不想师傅倏然将凌厉的视线投向他，不过一瞥之威，已是令李铭胆寒，暗自道：“我是当少些多愁善感才是，成大事者哪有这么多胡思乱想？这般下去，不止师傅和母亲要对我失望，连赵静笃也要看不起我了。”

虽说从未唤过赵让的字，李铭这一念间，将“赵静笃”

辗转于思绪中，不过简单寻常的几个字，已令他心弦微颤，口舌生甜。

那日他趁势得寸进尺，硬要赵让一亲以示承恩奖赏，赵让拗他不过，终是苦笑着由了这少年遂愿。

长于深宫、几与世隔绝的少年得此天赐良机，自不会浅尝辄止，无师自通，沉浸于温热入怀内，只觉百骸舒畅，恨不能当场便能与心上人成其好事。

以致赵让将其推开，李铭仍意犹未尽，只是他深知此时此刻断然不是花好月圆的良辰美景，凝眸不舍那咫尺之遥的愉悦之源，不甘不愿地问道：“你说，与李朗相较，差在何处？”

他问得极是认真，心下惴惴，不想赵让愕然之后，竟是失笑以对，摇头微叹：“你啊……”

李铭在这佛语梵声中忆起赵让彼时的音容笑貌，仿佛百爪挠心，奇痒难当，他自知不妥，忙暗自断喝，敛住心神，偷眼觑向前方不远处与太后相谈甚欢的师傅，侥幸这回未曾被师傅留意到异状。

但李铭的心思因此而从赵让身上转到另一处去了。

师傅的计划打算并不曾对李铭吐露多少，李铭对师傅的信心却非一朝一夕蹴就，在师傅的言传身教中，李铭早知这名义上跳出红尘的僧侣，高深莫测，非但文武双全，对东楚的邻近诸国、北方强寇的大局走势，亦是了如指掌。

而东楚皇室的种种不足为外人道的秘闻轶事，这位得道高僧更是知之甚详，最重要的是，李铭深知母亲笃信于他——

他究竟是何许人物？

李铭不止一次感到百思不得其解，他起先以为师傅是父王旧部，才有这般忠心与肝胆，但见母亲待师傅顶礼相敬，反倒是前太子妃屈居仆位，也令他持子弟之礼，绝不可以“天潢贵胄”

自傲于出家人。

如此怎能是昔日太子臣属？

可若说与天家李姓毫无瓜葛，那此人何苦冒着株连九族的风险，为李铭这一前太子的遗腹子谋权夺位？

当李铭在接应长乐之前，遵照师傅吩咐与北梁国来使相见时，内心的困惑达至巅峰。

李铭在大崇恩寺首次见到北梁国人，那来使身高甚伟，面目迥异于汉人，宽额高颧，眼深鼻耸，两道粗黑重眉煞气十足，虽也着一身汉裳，奈何其躯伟岸，自引人侧目，李铭并不矮小，却只能及到此人胸口。

那来使倒也和善，始终笑容可掬，尊称李铭“王子”

，汉话生硬但流利，言辞客气有礼，并不似李铭于书卷中所构想的“蛮夷”

之像。

来使自称为“石”

姓，是东楚皇室南下之前所赐汉姓，李铭依稀记得，先祖改朝换代的开国之初，是曾得四方狄戎相助，后以赐姓封邑为报，他只是不明白，师傅与北梁暗通款曲，难道是要借北梁之师剿杀李朗？

然北方强寇凶悍暴戾，李铭纵无切身体会，也不至一无所知，莫说如今仍有源源不断的汉民渡江南下逃避兵燹之灾，东楚如今龟缩于江南，久无能问鼎中原，也正是这北方强梁之国横亘于通途上。

东楚与北梁，于情于理，不都该是不共戴天的仇敌么？

师傅到底有什么打算？

——他，赵让知道吗？他又会怎么做？

李铭迷茫于自己的思索和困惑中，直到猛一回神，悚然惊觉身边众人纷纷跪倒，他忙不迭地学样，偷眼窥去，才见前方仪仗肃然，原来是皇帝圣驾到了。

太后苦心召来僧人们日夜不休地诵经祈福，归根结底自然是为了皇帝，李朗再不愿参合其中，也无法对太后的所作所为全然无视，何况法事的施行就是在云谲波诡的后宫之内。

这事在师傅的意料之中，李铭当然也不感意外，然而李朗竟把风口浪尖上的男妃赵让也一并携来，又真万万让人想不到。