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走那天张红玉去给穆老太太磕了个头，出府时只有晴秋来送她。

张红玉回头望了一眼穆府，便扭身上了马车，晴秋同车夫和送人的两个小厮交代一番，又钻进车厢里，叮嘱道：“师傅，随身的药都收在这个黄杨木匣子里，钱在包袱里，还有另外三十贯会子钱，我给缝到你手暖里了，千万别丢了。”

“我晓得，晴秋，你的钱我放在屋里那只黄檀木箱子里，那是我的箱子，就留给你了，你好好收着，那是好东西，往后若是出嫁，就算师傅给你的添妆！”

晴秋眼睛泛酸，忙嗯了一声，又在脑海中搜刮着还有什么话没交代的，可她们这几个晚上已经快把话都说尽了……前头车夫打响了马鞭，晴秋知道，这是该启程了。

“好好服侍容姐儿，照顾好姨娘！”

张红玉最后攥紧晴秋的手，又一次说道：“尤其是书染，你平常多和她说着话，别怕她……”

“嗯，师傅，你自己也要好好保重！”

“好，你也是，若有缘，到京师找我！”

……晴秋伫立在门口，看着张红玉的马车渐走渐远。

却说那边厢，少年骑着马，等在长街尽头。

“红姨，我替姨娘送你出城！”

张红玉挑开车帘，看着这个由自己一手带大的孩子，不由得心上一暖，眼里却流下泪来。

鸿哥儿从马背上弯下腰来，笑道：“您和姨娘一样，恐怕离别，要我说，别情不诉，畅意不表，这人活着还有什么意思呢”

“你呀，就是年少气盛！”

张红玉抹了一把眼睛，嗔了他一句。

还不懂人世间悲欢离合的滋味，她在心里又默默道。

……崇元十七年春天，一向周转得井井有条的穆府，发生了几件不起眼的小变化，先是三老爷穆道勋近日常派伙计前往松塔河镇，又一连多次宴请城中几家矿户，不知新盘下了什么生意；张姨娘的大丫鬟张红玉出了门子，挑选十三岁的晴秋为继任，既为副手又服侍容姐儿。

一夜之间，晴秋的大名在穆府三百家仆中传遍，无一不在打听此人是谁；新春伊始，有到了年限的丫鬟赎身出府，管家也从牙人上手买了十来个小丫头填补。

老太太从中挑出两个，又让刘嬷嬷从下人房荐上来一个朴素实诚的，收到屋里管教——大家都说，这是为了给以后清哥儿媳妇栽培的人。

……众说纷纭，到底如何，却只有事中人才知晓。

自打开了春，容姐儿便犯了伤寒症，吃了药也不见好，因是胎里带来的病症，每年春天都得来上一回，姨娘心里也笃定得很，只叫人拆了暖房厚重的门帘地毯，另放置了一张榻，让容姐儿挪过来睡在此间，方便照看，并常打发丫鬟洒扫开窗。

晴秋自然也一并跟着来到东厢，衣不解带地伺候容姐儿，这期间，只有姨娘想不到的，没有她做不到的。

相处日久，张姨娘越发觉这小丫头殷勤体贴，心细如发，因此渐渐地也让她料理房中琐事。

春去秋来，年复一年，晴秋便在张姨娘谆谆教导下，渐渐长开了身量，开阔了见识，也温柔了眉眼。

——长孙媳崇元十九年三月，惊蛰早已过去，戍北原上残雪未消，没有一点儿春天的迹象。

大风从西边吹来，天是黄色，地是黄的，枯草与秃树也是黄的，老天爷只管刮风，把这天地搅得一片混沌昏黄，直教人灰头土脸，心烦气躁。

及至到了四月初，墙角和树根底下，柔嫩的苦荬菜才颤颤巍巍冒出第一簇绿芽。

再几日落了雨，等人们留心留步时，只见风停雨驻，残雪尽消，草茸茸地绿了，树也发了新芽，天地间竞相迸发出勃勃生机，一片盎然春意。

恰逢这好时节，连州城穆府也有喜事——老太太相中的长孙媳妇李氏，经过完备的三书六礼，终于敲锣打鼓娶进了家门。

李氏家里是连州名宿，祖父曾高中过进士，也曾中过词学兼茂科，后被朝廷选差为连州州学教授，一辈子桃李无数。

可惜儿孙辈在读书和做官这两件事上头时乖运蹇，都没能成大材，唯有孙女儿秀外慧中，又可惜是个女孩儿家，便盼着配一个通材达识的孙女婿，于是在州学里寻来找去，看准了城西富户穆家的长房长孙穆敏清。

……且说这日，新妇回完门，至晚时归家。

清哥儿回书房，清哥儿大奶奶去后院拜见老太太，她回来得晚，恐怕错过了时辰，便从花园子里一径石子路穿过来。

“大奶奶慢些走，后晌才下了雨，这石子路滑的很。”

丫鬟扶着李氏，提醒道。