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她是个奴婢，不兴抬头，只瞧着那人脚底踩着一双薄底毡鞋，大约是穿得久了，毡面都已经翻毛了。

“哪里来的莽撞丫头这么胡冲乱撞，撞坏了人怎么办”

对方似乎有些不依不饶。

天可怜见，她一个十二岁的小丫头，得使多大劲儿才能撞坏一个人，怎么就不说自己跟风筝似的，一碰就飘晴秋低眉顺眼的纳了个福，抬起了头——初相逢（二）大靖崇元十六年，寒露刚过，在气候温和的浣州，此时正是桂花将歇未歇，人们秋衫正薄的时候，而三千多里外的戍北，寒冬早已来临，敕蓝河源附近更是连下了几场膝深的大雪，冻死牛羊无数，饿殍遍地。

逃荒的饥民拖家携口，从古雅一路向南，涌向戍北最大的城市，连州。

……大雪覆盖住了土地、草甸，也冻住了地里的粮食和野物，朱红色的连州城城门是方圆百里最瞩目的庞然大物，白茫茫的大地上，人们佝偻着排成一道蜿蜒的线。

挤挤挨挨的队伍中间，有一位衣衫褴褛的少年，他仰着头，藏在毡帽底下的眼睛好似一泓潭水，正平静无澜地望向天空中徘徊的几只燕隼。

……“兵爷，兵爷，让小老儿一家进城罢，小老儿在城里有亲戚哩！”

“也让奴家进城罢，奴家汉子就在城里……”

早在灾难发生之初，连州府就下令广开城门接纳饥民入城，但耐不住古雅灾情严峻，乌泱泱的灾民齐齐涌入连州城，城中可以安置饥民的寺院、官衙旧址、甚至藩军校场很快被全部占满，却仍然不够转圜的。

所以从月初开始，凡进入连州城者，都得手持凭由——换句话说，大部分没有亲戚投靠的饥民，只得在此城墙下徘徊，真正的无家可归了。

人群也未听清那些守城兵说了什么，总之没有凭由的饥民都被拦截下来。

冷风呼啸，偌大天地并无他们的避身之处，只好委顿在墙根底下，稍稍抵抗着风雪。

一个约莫七八岁大的女孩，穿着一件黢黑皱巴的纸袄，脚上没鞋，单用两只破布尺烂的棉袖筒囫囵裹着脚，瑟缩在妇人的怀里。

她睁着一双圆溜溜的眼睛，一眨也不眨地瞪着队伍里穿貂带帽的两个男人。

那是两个在整条排队入城的队伍里备受瞩目的男人，不仅是他们背上硕大的驮包，还有他们高大的个子、像马鬃一样的红色头发，无不昭示着他们的身份——塌它游商，他们是两个塌它人。

活跃在戍北一带的塌它游商一惯富有，那个妇人似乎是做定了某种打算，拉扯着怀中女儿跌跌撞撞扑到两个塌它人身边，苦求道：“善心人，带走她罢，不要钱，只给她一口饭吃有个活路就好，天神保佑您，菩萨也保佑您！”

说着，妇人不顾女孩儿哭泣，一把拽下那两只袖筒，登时一双黑皴皴、生着冻疮、流着鲜血的小脚暴露在众人眼前。

女孩儿哀哀地摇着头，妇人却一把将她架了起来，抹着泪笑道：“她腿脚是好的，能跑能跳，也能干活！

求求您带走她罢，她吃得很少，却能干得和牛一样多！

乖妮儿，快给善心人磕头！”

地上的残雪盖住了脚面，女孩却像生了根似的扎在雪地上，趔趄着往前走了两步，终归踉跄倒地。

那两个塌它商人左手按着胸膛朝天说了句叽里咕噜的塌它话，在女孩希冀又恐惧的目光中，他们从衣襟里掏出一把奶酪递过去，继而又对着她那双期盼的眼睛摇了摇头。

妇人搂着女孩儿，宛如一根瞬间枯萎的老藤。

队伍又重归平静，饥民们都紧裹着自己身上的纸袄纸被，像羊一样静默无声，互相挤着挨着取暖，没有人说话，没有人流泪，也没有人为别人的苦难伤情。

那个少年神色一动，迈出了半个步子，身旁的老者探出一只手，按住了他半边肩膀，轻轻摇了摇头。

……前头队伍渐短，终于轮到他们。

守城兵将接过一沓凭由，睨着眼睛上下打量这一行人，老老少少总有十来口之多，皆是久经风霜，破衣烂衫之辈，被紧紧簇拥在当中的是个少年，瞧着年纪不大，头戴一顶生狐狸皮毡帽，帽子盖着脸看不甚清样貌，但生得高挑修长，小白杨树似的杵在跟前，挺拔得扎眼。

然而，更为扎眼的是他手边牵着的那匹枣红色骏马，胸廓深长、膘肥体壮，作为一名曾上过战场的陪戎副尉，守城兵将一眼便认出眼前这匹大家伙是奔跑在塌它草原上的纯血马，不禁神色一凛。

“慢着！”

兵将一手拦下他们，慎重地打量：这少年一身行头也忒寒碜，外罩一件擀毡羊皮大衣，不知是压箱底多少年的旧货，胸前身后都绽开了线，露出一层又一层泛黄的羊毛卷；他的毡帽也油乎乎的，瞧着又像花子又像公子哥儿，摸不清来路——打开凭由一瞧，不由一顿，城西穆家，商户。