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许澄宁便拉着他左拐右拐地走了几条街，最后在街角一间酒楼的山墙下停住。

“你站在这里不要动，我去买几个果子。”

少年很听话地点点头，直愣愣地站着。

过了一会儿，身后传来许澄宁的声音：“大人，我捡到一个小公子，不知是哪位官家的少爷，被拐子拐了，找不到回家的路……”

“他在那。”

少年转身，一眼看到陆副指挥使，鬼叫一声，撒腿就跑。

陆副指挥使显然认识他，眼睛都瞪圆了，纵身一个翻跃，拎住他的后领子，再凌空翻回来，少年已经被他押在了马背上。

他制住少年不断扑腾的身子，把头往下按了按，对许澄宁露出一口白生生的牙：“小兄弟放心，我这就把他送回家。”

许澄宁笑眯眯道：“拐子的窝点在杏子胡同东数富豪郑家被这么一耽搁，许澄宁到竹舍时已经有些晚了，燕竹生看到她还很诧异。

“怎么这个时候过来了？”

许澄宁还得赶在城门关闭之前回去，是以直截了当地问：“先生，您可知道金榜赌局？”

“略有耳闻，怎么了？”

“赌局有诈。”

许澄宁不带喘气地把自己的发现说了一遍，“他们这么做，官府就不管？”

燕竹生搁下笔，淡淡笑道：“你可知道，郑家的背后是谁？”

“您是说，宁王？”

“是，也不是。”

燕竹生端起茶壶，一道茶流咕噜噜倾泻在茶碗里。

“大魏开国之前，各地占山为王割据混战，魏王秦沚原本势弱，得益于荆州高氏、姑苏谢氏、金陵韩氏、寿春程氏等世家扶持，一步步剿灭众敌，成为天下之主。”

“高、谢、韩、程也一跃成为四大世家，掌握朝堂重权，几与秦家共掌天下。”

“连续几朝肃清外敌后，至宣文皇帝始，开始将矛头转向了世家，首倡科举选拔人才，以天子门生的身份对抗士族，孝武皇帝时更是力排众议，将科举作为唯一选官方式，以往士族内部的举任彻底废除。”

这个过程当然极其艰难。

世家的底蕴根深蒂固，岂是一朝一夕可以拔除的？不过世家彼此间也是竞争对手，孝武皇帝看准了这一点，很巧妙地用了一招「以彼攻彼」，他先大力扶持起一批小士族，让他们权欲膨胀后自发挤压大士族。