第7章（第1页）

他先到了风景如画的江南水乡会稽，北上过扬子江，又十分难得地沿东海岸一路向北行进，一直到达山东半岛海边的琅邪，当来到平原津时，他终于病倒了。

按理应该急速返驾咸阳，但他还是认为这场病尚不至于终结自己的性命，强打精神继续深入北国大地，涉济水，渡漯水，来到一个叫沙丘（河北省平乡）的地方，这时病情已经危在旦夕了。

这次巡幸已经跨过了一个年头，春天也已匆匆离去，此时正值盛夏七月。

&ldo;我老早就预料到的情况果然出现了。

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想到这里，一直侍候在皇帝身边的赵高不禁暗自紧张起来。

这个时候的赵高已不仅是一名宦官。

他甚至还执掌着始皇帝下诏书时必然要用到的玉玺。

在整个巡幸过程中，他一直陪坐在始皇帝的辒辌车内，极为细心地观察着始皇帝的病情。

&ldo;万一出点差池，皇帝就要死在这沙丘啦！

&rdo;赵高脑海里曾出现过这一想法。

皇帝的死与政变是联系在一起的。

讨厌预测死亡的始皇帝，一直没有确立可继承皇位的太子。

他总共有二十多个儿子。

长子叫扶苏，为人温文厚重而又学养有素，考虑问题周到且不失偏颇，性格与令人怨声载道的父皇迥然不同，在宫内深受好评，其深得民心的名声甚至传遍五湖四海。

一般认为，若扶苏当政，秦帝国将会出现歌舞升平的局面，然而对于赵高来说，最不希望见到的就是让扶苏当上二世皇帝。

著名武将蒙恬则支持扶苏，也可以说是拥护扶苏。

蒙恬系出身将军世家。

在秦还只是诸侯王国时，蒙氏家族就已连续数代为将，祖父蒙骜将军尤为著名，兄长蒙毅也力大无比。

蒙恬为秦帝国的建立身经百战，帝国成立后，他又率三十万大军北抵塞外荒漠地区屯边，打败历来威胁汉民族的匈奴，修筑万里长城以防其南下入侵。

为建造长城，他屯兵驻守在靠近边境的上郡（陕西省绥德县东），在此安营扎寨，使秦得以抵御外患，保持国泰民安。

曾有妖言惑众者说：&ldo;亡秦者胡也。

&rdo;这件事传到了始皇帝的耳朵里。

所谓胡，当然是指北方大草原上的其他少数民族，这一统称之中也包括匈奴。

鉴于这种情况，始皇帝对正在第一线防御胡人的蒙恬十分器重。

不仅如此，尽管边境地区有相当一部分农民对秦并不心服口服，但对蒙恬的武德却发自内心地表示感激。

从这个意义上说，秦的威信还不如说是靠蒙恬才越来越高的。

公子扶苏就在这位蒙恬跟前。

说起来还有一段故事。

始皇帝发起史上闻名的焚书坑儒事件，乃是他离开咸阳外出巡幸的前一年。

坑（阬）是执行死刑的一种方法，即将人活埋，历代作为死刑而屡屡采用。

他在现今西安以东的一个地方挖了一个大坑，将四百六十多名儒生全部坑（阬）掉，也只有这一次，公子扶苏向父皇提出了强烈的谏言。

与父亲和李斯那种严酷的法家思想相比，扶苏总体上还是喜欢温和一些的儒家。

扶苏的进谏极大地伤害了始皇帝的自尊心。