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景纪十四年，已经二十三岁的周秉不知又得罪了谁，被支派到兵部做了一个临时主事。

兵部司分为郎中、员外郎、主事，周秉就是其中的最低一级，秩正六品。

掌章奏文移及缮写诸事，协助郎中处理该司各项事务，专门负责给回京修整的戍边老兵们发放军饷。

虽然是跟白花花的银子打交道，但这绝不是一个好差事。

老兵们的军饷包括供给军士全家人的“月粮”

，和单独在军事行动时发放给军士本人的“行粮”

。

骑兵的月粮定额是二石，普通军士的月粮定额是一石，有家室的发放盐二斤，无家室的发盐一斤，军马每日给豆三升，草料十五斤。

被判戍边的老兵们当中有早年没有蒙赦的罪犯，被称为恩军。

年岁到了军功积攒够了，也可以视家人数量供给月粮。

四口以上每月一石，三口以下每月六斗，没有家室的每月四斗。

这些人大都没有读过书，很多人最早还是地痞流氓出身，个顶个的桀骜不驯，说话做事根本就不讲道理。

加上被人刻意鼓动，天天成群结队地到兵部衙门要军饷要口粮。

军饷的调度动辄上万，稍稍一卡就耽误了日子。

那些人就指名道姓地乱骂，骂人的话语极其难听，简直污秽到了极点。

周秉反倒是忍旁人不能忍，知道那些背后操纵的人目的就是挑起是非，所以根本没有跟老兵们计较。

每天上午就口舌干燥地挨个解释，下午就带着部里的杂役去给老兵们送衣送药。

这样两三个月下来，老兵们也看出周秉是个实诚人，不但没有计较那些污秽言辞，还尽力帮着解决困难。

病了帮着找大夫，死了帮着找棺材。

虽说没有拿到全额的银子，但也不能全怪在这个年轻人的头上……周秉就这样熬过了他人生当中最艰难的头两年。

然后顺风顺水的从翰林院侍讲做起，稳稳当当地做了清贵的京官。

大概每隔年就晋升一阶，四十岁时已经当上了正三品的行人司司正。

鲜花着锦烈火烹油，说的就是这样干什么都令人侧目的人物。

若不是半月前误食张天师的金丹早亡，依着这人的运气和皇帝对他的纵容，说不定十年二十年后在致仕前能进到三公的阶品。

一切都是命数，半点不由人……年青的周晖眼神晦涩地回望着身后仍旧富丽堂皇的宅邸，知道也许眨眼间就会大厦倾塌，却只能在心里无声地叹了一口气。

他忍不住一阵心头发酸，胸口也一抽一抽地痛。

若不是被逼无奈他实在不愿走这步下下策，主动放弃周家公子的尊贵身份。

话说回来，若不是遇见此等摸不着头尾的天大祸事，一贯温柔纯善的母亲也绝不会吐露当年丑事。

原来……自己的亲生父亲实际上另有其人。

那陈文敬高居吏部尚书之位，其实就是头奸滑的老狐狸，这样的人怎么会好相与？想来要不是因为偌大岁数家中没有男嗣承继香火，他断不会在此刻伸出援手。

前程叵测，也不知是福是祸……谭夫人的范儿周家正堂，一溜烛架高悬将屋子照得如同白昼。

外面的天色却一片萧杀肃静，仿佛天地间统共就只剩这么几个人。

周家的家主就这么不明不白的突然亡故，连一个正式的官方说法都没有。

看这阵势，后头还不知要掀起多大的风浪，是福是祸谁都还说不准，所以府里连最机巧的仆从都恨不得踮着两只脚尖走路。

外院的总管事靳福将几个金箔纸折的元宝恭敬递了过来，低声禀报着府里的情形。

“……虽然尽力约束着，但大家的心已经乱得不行。

老夫人打二爷……的身子从宫里被送回来当场就晕死过去，到现在都迷迷糊糊的。

庾姨娘平日里最爱拔尖，这时候也托病不出，每天和晖公子在灵前马马虎虎守满一个对时就什么都不管了。”

论理不该说主人的是非，可靳总管实在是看不过眼了。